队伍离了黑石镇，已是第三日的清晨。

天色是那种洗过的、澄澈的蟹壳青，几缕云絮懒懒地掛在天边，被初升的日头染上浅浅的橘金。山道两旁，野草尖上还顶著隔夜的露珠，被晨光一照，亮晶晶地碎了一片。空气里有松脂的清冽气，混著泥土的潮润，吸进肺里凉丝丝的，將连日赶路的些微疲惫都涤盪乾净。偶尔有山雀从林子里扑稜稜飞起，留下一串清脆的啁啾，更衬得四下山野静謐安然，仿佛前几日黑石镇的烽火狼烟、血雨腥风，不过是遥远记忆里一场模糊的噩梦。

但这安寧底下，总透著股让人心头微紧的异样。

林砚走在队伍最前头，脚踩在铺满松针和落叶的山道上，悄无声息。他穿一身半旧的深灰布衣，腰束寻常布带，看著与寻常行商护卫无异，只一双眸子在晨光映照下，深潭似的，偶尔流转过一丝极淡的灰黑光泽，那是通玄境修为內敛到极致的表徵。他並未刻意外放神识，可突破后的灵觉已远超往昔，三十丈內，风拂过草叶的弧度、地底下虫豸窸窣的爬行、乃至远处溪流拐弯处一块卵石微微的鬆动，都如同水面泛起的涟漪，清晰地映在他心湖之上。

这是一种极细微、又极宏大的感知。世界在他眼中，剥去了那层粗糲模糊的外壳，显露出內里更为精微、也更危机四伏的肌理。

身后，二十人的队伍排成一条鬆散却有序的长蛇。陆翎一马当先，在队伍前方数十丈外探路。这汉子原是猎户，身形精瘦，动作却矫捷得像只山猫，总在树影和岩石间一闪而没，时而蹲下查看泥地上模糊的蹄印，时而侧耳倾听风中传来的异响，偶尔回身，远远打几个简单的手势——那是出发前临时约定的暗號，代表“前路安全”、“有兽跡”、“需警惕”等意。

李铁、王大山两个力士，一前一后护住队伍中段。李铁扛著一面新打制的包铁木盾，盾面粗糙，却厚实沉重；王大山则提著一柄加长加厚的朴刀，刀刃在晨光下泛著冷硬的青光。两人步伐沉稳，目光如鹰隼般扫视著两侧山林。周福和另外几名心细的队员分散在队伍两侧，同样保持著警惕。殿后的是陆翎指定的一名老成队员，时不时回头张望，確保后路无虞。

苏清瑶走在林砚侧后方两步处。她换了身靛青色窄袖劲装，外罩一件半旧的鸦青比甲，长发用根乌木簪子紧紧綰起，露出光洁的额头和一段纤细白皙的颈子。背上负著一个不大的青布行囊，里头除了乾粮水囊、应急药物，最重要的便是那份反覆誊抄、用油纸仔细包裹的罪证卷宗副本，以及那块贴身收藏的灰白骨片。她步履轻盈，目光却沉静如水，一边走，一边留意著四周山势植被的细微变化，偶尔与林砚交换一个眼神，或低声说两句关於前方地形、灵脉走向的推测。

午时前后，日头升至中天，队伍行至苍狼山外围一处险隘——鹰嘴涧。

还未近前，便觉一股阴湿的寒意扑面而来。这是两座陡峭山樑挤压而成的一道天然裂隙，形如其名，宛如巨鹰张开的尖喙，欲要啄食什么。涧底是乱石堆积的溪床，涧水奔腾撞击，发出隆隆闷响，水汽氤氳上来，將两侧岩壁打得湿滑。岩壁是灰褐色的，布满风蚀的孔洞和深绿苔蘚，高约七八丈，近乎垂直。唯一通行的路径，是一条紧贴左侧岩壁开凿出来的古栈道。栈道以粗大木桩楔入岩壁为基，上铺厚重木板，不知经歷多少年风雨，许多木桩已然腐朽歪斜，木板更是塌陷断裂多处，露出下方黑黢黢、深不见底的涧渊，只靠著一些从岩缝里垂下的老藤和后来人勉强捆绑的木条维繫。山风从涧口灌入，发出悽厉呜咽，吹得人衣袍猎猎，栈道也隨之发出“吱呀——嘎吱——”令人牙酸的呻吟。

“停。”

林砚抬起右手，掌心向外。整个队伍几乎是立刻止步，除了山风与水声，再无其他杂音。

他站在栈道入口处，目光沉凝。通玄境的灵觉在此处捕捉到了一丝极不寻常的“杂质”——並非妖气，而是属於人类的、混杂著紧张、焦灼、杀意以及一丝贪婪的微弱情绪波动，像清澈溪水里混入的几缕污浊，虽被浩大风声与奔腾水声完美掩盖，却瞒不过他此刻敏锐的感知。

太静了。除了风声、水声，涧內竟听不到一声鸟鸣虫语，连本该在潮湿岩壁上活跃的蜥蜴爬虫，也仿佛销声匿跡。这不合理。

“林大哥？”苏清瑶靠近半步，声音压得极低，她也感觉到了那股无形的压抑。

林砚没有立刻回答，而是微微闔上双目。体內灰黑色的噬灵真元悄然流转，胸口那枚古朴印记传来温润热意，將他的灵觉感知催发到极致，如同无形的水银，缓缓漫过栈道、岩壁、乃至上方嶙峋的岩石。

“看”清了。

栈道中段，几处看似腐朽的木板下方，蜷伏著七八道人影，呼吸竭力压抑，却逃不过灵觉的捕捉。左侧岩壁上方，几块突兀的巨石阴影里，亦有微弱的金属反光——那是兵刃的寒芒。右侧岩壁虽陡，亦有几处可容人藏身的凹陷，同样隱伏著杀机。人数约在十五六上下，埋伏的位置选得极其刁钻，恰好卡在栈道最狭窄、转身都难的一段，形成前后夹击、上下交攻之势。更让林砚目光微凝的是，其中几道气息，隱隱带著熟悉的味道……

“有埋伏。”林砚睁开眼，眸底一丝寒光掠过，声音平静无波，却字字清晰传入每个队员耳中，“退后十步，於开阔处结『三才连环阵』。陆翎，弓上弦，寻高处。李铁、王大山、周福、陆翎，各率本伍，依阵图站位，盾前刀后，长枪协防。苏姑娘，居中。”

命令简洁迅疾，毫无犹豫。二十名黑石铁卫虽心头剧震，但连日操练、血火磨合出的纪律与信任瞬间压倒恐惧。队伍如臂使指，缓缓后撤，退出栈道入口，在涧口外一片相对开阔、乱石散布的河滩上迅速展开。

陆翎身形一躥，如猿猴般攀上旁边一块两人高的巨石，反手从背上取下硬弓，搭箭扣弦，箭簇寒芒如星，冷冷指向栈道方向。李铁、王大山、周福三人低喝一声，各率麾下四名队员，按平日操练纯熟的“三才阵”方位站定，三麵包铁木盾在前，构成一个稳固的三角防御前沿，盾隙间朴刀、长枪森然探出。陆翎那伍四人，则两人持弓立於侧翼高地，两人持刀盾护在苏清瑶身旁。整个阵型如铁刺蝟般收缩起来，却又彼此呼应，气机隱隱连成一片。

苏清瑶立於阵型中心稍后，素手已按在腰间短剑柄上，眸光清冽，扫视四周。她並未慌乱，反在急速思索——敌人是谁？为何能在此设伏？目標为何？

就在阵型堪堪结成、气息將凝未凝的剎那——

“放箭！”

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