午后的日头失了夏日的威势，悬在青州府南城门上空，投下一层淡金色的微光。城墙青砖被岁月蚀出深痕，砖缝里的青苔泛著湿润的暗绿。城门洞如巨兽咽喉，吞吐著络绎人流——衣衫打补丁的苦力、满面风尘的行商、推车叫卖的小贩。空气里混杂著汗味、牲口臊气、食物气味和阴沟的土腥味。秋日的风带著凉意，捲起市井深处混杂而真实的质感。

王二没精打采地歪在城门洞內侧避风的石壁根下，號衣半敞，露出洗得发灰的汗褂子。他趿拉著快磨破底的布鞋，手里捏著半块硬得硌牙的粗面饃，有一搭没一搭地掰著往嘴里塞。

几个相熟的城门卒子凑在旁边，缩著脖子閒扯。秋风灌进来，吹得人后颈发凉。一个年轻卒子跺跺脚：“这风一天比一天硬了。再往后，守夜可遭罪。”

王二把最后一点饃渣扔进嘴里，含糊不清地嗤笑一声：“守夜遭罪？总好过进了黑风涧，连三魂七魄都让阴风吹散了强！”他三角眼斜乜著，声音不高，却刻意让周围几个耳朵竖著的脚夫和小贩听见。

旁边一个老卒子嘆了口气：“黑风涧……邪性。早年跟鏢局走过西路，远远望见过那山口，雾蒙蒙的，像张著嘴等食的恶鬼。绕道得多走七八十里，也没人敢抱怨。”

“可不是么！”王二来了精神，“前些日子，那帮子从黑石镇来的愣头青，接了刘都头派的『好差事』——剿黑风涧的妖匪！”他故意把“好差事”三个字咬得又重又怪。

“黑石镇？没听说过。”

“穷山恶水出刁民唄！”王二撇撇嘴，“仗著有两膀子力气，就以为天老大他老二了。刘都头那是给他们挖好了坟，他们还乐顛顛往里跳！那黑风涧是好去的？进去多少好汉，骨头渣子都拼不出半具整的！”

他越说越起劲：“这都多少天了？连个鬼影子都没见回来！依我看，这会儿怕是早成了涧里孤魂野鬼的点心，连皮带骨都啃乾净了！短命相！”

他说得刻薄篤定，周围不少人听了，脸上露出畏惧、麻木或事不关己的神情。黑风涧的凶名，早已跟“有去无回”画上等號。

王二正沉浸在恶毒的得意中，眼角余光却瞥见官道尽头，晃过来一队模糊的人影。

那队人影起初只是几个缓慢移动的黑点，在午后苍白的光线下，轮廓不清。王二只当是远路跋涉的流民，並没在意。

但那队人影却以一种沉重压迫的方式，越来越近，越来越清晰。

打头那个，身影微微佝僂，脚步虚浮，却异常稳定地向前挪动。一身深灰色粗布衣裤，被大片暗红髮黑的血痂、烟火焦黑、泥浆土黄浸染得辨不出本色，襤褸不堪。脸上满是尘灰污跡，嘴唇乾裂。可那双眼睛，即便隔著距离，即便沾染疲惫，却沉静得像两口吞噬光线的深潭，无波无澜，让人心底发寒。

是林砚！

王二脸上恶意的得意瞬间消融，只剩下惨白。一股混合恐惧、难以置信和寒意的战慄，从尾椎骨窜上头顶。他浑身汗毛倒竖，牙齿轻轻磕碰起来。

王二脑袋里“嗡”的一声闷响，眼前阵阵发黑。他张大嘴，喉咙像被扼住，只能发出“嗬……嗬……”的怪响。他想动，想躲，可双腿像钉死原地，酸软得抬不起半分，只能眼睁睁看著那支沉默的队伍，带著一身洗刷不净的血腥与风霜，越走越近。

林砚身后，紧跟著赵四和刘正。两人同样衣衫破碎，浑身浴血。赵四脸上那道从眉骨斜拉到嘴角的狰狞伤口，皮肉外翻，像一条丑陋的蜈蚣。刘正一只胳膊用破布条吊在胸前，布条被血浸透成沉暗褐色。两人眼神凶悍如受伤孤狼，手中提著的刀刃口翻卷，却透著未散的杀伐之气。

再后面，是四个被粗糙麻绳捆得结实、踉蹌前行的俘虏。他们穿著破烂暗红色皮甲，脸上青黑油彩纹路糊成一团，脸色死灰，眼神空洞麻木。

而最令人头皮发炸的，是这四个俘虏中间，由两名黑石卫吃力推著的一辆破旧木板车！

板车上，高高堆叠著几十颗用生石灰简单处理过的头颅！那些头颅面目扭曲狰狞，表情凝固在死亡前的极致痛苦、恐惧或疯狂。髮式怪异，残留的青黑油彩和暗红色皮甲碎片，宣告著他们生前的身份——黑风涧的妖匪！

头颅层层垒起，在午后微凉的秋阳下，泛著惨白与暗红交织的诡异光泽。浓烈的血腥气混合生石灰乾燥刺鼻的味道，形成一股直衝脑门的浊息，隨著秋风飘散过来。有胆小的妇人瞥了一眼，便捂住嘴脸色煞白地乾呕；孩童被骇住，哇一声哭出来，紧紧抱住大人的腿。

板车两侧，陆翎和王大山一左一右，如同押解冥府囚车的勾魂使者。陆翎肋下缠著隱隱渗血的绷带，脊樑挺得笔直，目光锐利如淬火钢针，冷冷扫过城门洞內外每一张面孔。王大山左边肩膀连同大半条胳膊吊在胸前，空荡袖管隨风轻晃，右边肩膀上却稳稳扛著那面布满深痕、糊满污渍的包铁木盾。他每一步踏下都发出沉闷响声，仅存的独眼凶光四射，配合脸上横七竖八的伤疤，活脱脱一尊从血海里爬出的凶神。

周福带著另外几名浑身掛彩的黑石卫，手持卷刃兵刃，沉默走在队伍最后和两侧，维持著隱隱透著铁血纪律的阵型。

整个队伍沉默行进著。没有凯旋喧譁，只有车轮碾过路面的“嘎吱”闷响，重伤员压抑的粗重喘息，皮甲铁片摩擦的细微“咔噠”声，以及那沉甸甸压在旁观者心头的、从尸山血海中淬炼出的血腥煞气和冰冷坚韧的铁血意志。这股气势如同有形阴云，朝著城门洞內外黑压压的人群，无可阻挡地压迫过来！

死寂。

方才充斥各种市井嘈杂声响的城门区域，如同被一只无形冰冷大手骤然攥紧！所有声音戛然而止！所有人都僵在原地，瞪大了眼睛，难以置信甚至带著惊恐望著这支如同从九幽黄泉深处挣扎回来的队伍，望著板车上触目惊心的狰狞头颅，望著那几个垂头丧气的俘虏。

王二面无人色，身体抖得如同秋风里最后一片枯叶。林砚的目光似乎无意间掠过他这边，那平静到近乎淡漠的一瞥，却让他如遭雷击，神魂深处仿佛又响起那日幻境中震耳欲聋的猛虎咆哮！他喉咙里“嗬”地发出一声短促尖利的惊喘，双腿一软，“噗通”瘫坐在地，裤襠处迅速传来温热湿意——竟再次嚇得失禁！可此刻，根本没人顾得上理会他。

所有人的心神，都被眼前这极具衝击力、足以顛覆过往认知的一幕牢牢攫住了。

就在这时，陆翎猛地深吸一口气，牵动肋下伤口，让他眉头狠蹙，额角渗出冷汗，但他浑不在意，运足残余中气，朗声喝道。他的声音並不洪亮，甚至因伤势带著一丝沙哑，却异常清晰稳定，如同投入死水潭中的巨石：

“青州府镇妖司所属，黑石镇统领林砚林大人，奉令清剿黑风涧妖匪！歷时七日血战，已攻破匪巢，斩杀邪修头目『莫老鬼』以下匪徒，共计四十三人！生擒七人！缴获血证赃物无数！”

他声调微微拔高，带著压抑不住的激愤与鏗鏘：

“黑风涧邪修，多年来盘踞险地，掳掠商旅，残害无辜，炼製邪物，罪恶滔天，人神共愤！过往不知多少行旅商贾、无辜百姓，命丧其手，尸骨无存！今日，林大人率我等兄弟，已为无数死难冤魂，討还血债！此涧妖氛，自此——盪！平！”

话音落下，余音在凝滯空气中迴荡。陆翎朝王大山使了个眼色。

王大山会意，独眼圆睁，喉间发出一声低沉闷哼，將肩上沉重破盾往身前一挪，盾底重重顿在青石地面上，“咚”的一声闷响，震得附近几人脚底微麻。他扯开破锣般沙哑却极具穿透力的嗓子：“都他娘睁大眼珠子瞧清楚了！黑风涧里那些吃人不吐骨头的杂碎，脑袋全在这儿了！是咱们林大人，带著咱们这帮把脑袋別在裤腰带上的兄弟，一个洞一个窟窿把他们从老窝里掏出来，亲手砍下来的！从今往后，走西路，过黑风涧地界，再不用提心弔胆！”

周福也带著几名伤势稍轻的队员，趁势向迅速围拢过来、脸上惊骇尚未退去又被激动狂喜淹没的百姓们，大声宣讲起来。他们语气激愤，声音因疲惫而嘶哑，却更添真实惨烈，將黑风涧邪修勒索虐杀商旅、用活人炼製邪物的恶行描述出来，反覆强调此番剿匪的惨烈与不易，以及林砚身先士卒的勇悍。

“……林大人独自迎战那通玄后期的匪首『莫老鬼』，血战到底，身负数创，硬是將其擒下！”

“咱们兄弟二十人进去，活著回来的就这些！个个带伤！死了的，连囫圇尸首都难找齐！可这祸害千年的毒瘤，到底让咱们给剜了！”

“以后咱们青州府西边，乡亲们走商赶路，总算能喘口安稳气了！”

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