刘雄察言观色，知道火候已到，便不再紧逼，转而缓声道：“姐夫，林砚自然要除，却未必就要在青州府內，闹出太大动静。咱们可以想个更稳妥的法子。”

赵坤这时也回过神来，急忙道：“镇守大人，末將倒有个主意！”

“讲。”

赵坤舔了舔有些发乾的嘴唇，眼中闪过一丝狡黠与狠辣：“咱们可以把他『请』出去。青州府西面二百里，有一处绝地，名叫『七星坳』。那地方地形险恶，终年瘴气瀰漫，更有几头至少通玄中期、甚至后期的凶悍妖兽盘踞其中，寻常修士根本不敢靠近。当年咱们探查过，本想在那里再设一处『窖』，可惜环境太过恶劣，妖兽又太凶，布设祭坛的代价太大，才放弃了。”

他越说眼睛越亮：“咱们可以想个由头，比如，就说七星坳近期有异动，疑似有高阶妖物或邪修隱匿，危害地方，派林砚带人去『探查』。他刚得了巡察使之职，正是急於立功表现的时候，周衍也乐得让他去啃硬骨头。只要他进了七星坳……”赵坤冷笑一声，“那里面的妖兽，就够他喝一壶的。咱们再派几个信得过的好手，换上不起眼的装束，混进去，或者在外围埋伏。等他们斗得两败俱伤，咱们的人再出手补刀，做成是妖兽所为，或者乾脆就说他们探查不慎，触动禁制，全员遇难。到时候，死无对证，周衍就算有所怀疑，也抓不到咱们的把柄！”

刘雄听罢，微微頷首，补充道：“此计甚好。七星坳凶名在外，林砚死在那里，合情合理。咱们派去的人，务必挑选生面孔，身手利落，事后……也要处理乾净。”

刘文焕沉默了。他手中的玉球转得越来越慢，最终停下。他抬眼，目光在刘雄和赵坤脸上来回逡巡。烛火在他眼中跳跃，映出他內心激烈的权衡。半晌，他才缓缓吐出一口气，声音恢復了先前的低沉，却带著一丝决断：

“也罢。林砚此子，確乎是个祸患。就依你们所言，在七星坳动手。记住，手脚一定要乾净！选的人，要绝对可靠。事成之后，该封口的封口，该送走的送走，绝不能留下任何尾巴！”他顿了顿，目光陡然变得凌厉起来，死死盯住赵坤，“还有一事。黑风涧带回来的那几个活口，尤其是那个莫老鬼，如今关在何处？”

赵坤忙道：“回镇守大人，周衍把他们关在分舵內院最西头的那排单独牢房里了，派了心腹日夜看守。不过……”他脸上露出一丝得意的神色，“巧得很，看守那排牢房的狱卒中，有一个叫王四毛的，是末將的同乡，早年家里遭灾，是末將接济了他老娘，才活下来。这小子一直记著这份恩情。”

刘文焕眼中精光一闪：“可靠？”

“绝对可靠！”赵坤拍著胸脯，“末將打听过了，周衍和林砚不知为何，並未立刻提审莫老鬼他们对质，似乎在等待什么时机。这正好给了咱们机会。只要让王四毛在送饭时，把『那个东西』下到饭食里……”他做了个吞咽的动作，“保管他们悄无声息地『暴病』而亡，就算仵作来验，也查不出是毒。到时候，王四毛自己再『畏罪自杀』，这事儿，就彻底断了！”

刘雄抚掌轻嘆：“赵都头思虑周详。如此一来，人证物证，便只剩物证。周衍和林砚就算手握证据，没有活口指认，其威力也要大打折扣。咱们便可从容布置七星坳之事。”

刘文焕沉吟良久，脸上的肌肉微微抽动了一下，终於重重一点头：“就照此办理！赵坤，此事由你亲自安排，务求万无一失！”

“末將领命！”赵坤霍然起身，抱拳躬身，甲叶发出一阵轻微的鏗鏘之声，在寂静的书房里格外刺耳。

刘雄也站起身，对刘文焕微微躬身：“姐夫放心，此事我与赵都头定会安排妥当。只是，派往七星坳的人选，还需仔细斟酌。”

刘文焕挥了挥手，脸上露出深深的疲惫，重新闭上了眼睛：“你们去办吧。记住，要快，要稳。老夫……有些乏了。”

“是，姐夫/镇守大人早些安歇。”刘雄与赵坤齐声应道，悄然退出了书房。

房门轻轻掩上，將一室烛光与那裊裊不绝的龙涎香气关在了门內。刘文焕独自坐在太师椅中，半晌未动。窗外的风声似乎更急了，吹得窗纸呼呼作响。他睁开眼，望著跳跃的烛火，那火光在他浑浊的眼底明明灭灭，最终化作一片深不见底的幽暗。他缓缓抬起手，看著自己保养得宜、却微微有些颤抖的手指，无声地嘆了口气。

***

次日，天光未大亮，青州府镇妖司分舵內院最西侧，那片平日里少有人至的单独牢房区域，便响起了一阵急促而压抑的骚动。

这里说是牢房，其实更像个封闭的小院。一圈高墙围起，只在南面开了一扇包著铁皮的小门。墙內是几间低矮的、以厚重青石砌成的石屋，没有窗户，只有门上方开著一个巴掌大的透气孔，装著粗如儿臂的铁柵。石屋门前是一小片空地，铺著粗礪的砂石，此刻被晨露打湿，顏色深一块浅一块。

空气中瀰漫著一股常年不见阳光的霉湿气，混合著淡淡的、若有若无的血腥和草药味——那是前几日给重伤的俘虏敷药留下的。

看守这里的狱卒一共四人，分两班轮值。昨夜当值的两人，此刻正满脸惊恐地站在其中一间石屋门外，手足无措。其中一个年轻些的，脸色煞白，嘴唇哆嗦著，看著屋里，又看看闻讯赶来的上司——一位姓郭的刑房典吏，竟是一句话也说不出来。

郭典吏是个乾瘦的中年人，穿著洗得发白的青布公服，此刻也是眉头紧锁，脸色凝重。他站在石屋门口，並未立刻进去，只是探头向內张望。

石屋內光线昏暗，只有门口透进的一点天光，勉强照亮方寸之地。地上铺著些乾草，此刻一片狼藉。三个身影以极其怪异的姿势蜷缩在乾草堆上，正是从黑风涧带回来的那三名伤势较轻的邪修俘虏。他们面色青黑，七窍中渗出暗红色的、已然凝固的血跡，眼睛瞪得极大，瞳孔涣散，充满了临死前极致的痛苦与恐惧。口鼻歪斜，舌头微微吐出，也是乌紫色。身体僵硬，手指蜷曲如鸡爪，指甲深深掐入掌心，留下黑紫色的淤痕。

最骇人的是，他们裸露在破烂衣衫外的皮肤上，隱隱浮现出一种蛛网般的、暗红色的纹路，像是血脉爆裂，又像是某种诡异的毒素髮作。

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