那僕役的视线顺著柳大牛所指落下，待看清地上那黄黑交错的斑斕巨物，尤其是那颗即便死去仍威势骇人的虎头时，脸上的笑容瞬间僵住，眼皮猛地一跳，下意识后退了半步，倒吸一口凉气。

“两、两位壮士快请进！”他声音都变了调，忙不迭地將两扇门完全打开，侧身让路，动作透著一股慌乱，“外头日头毒，快里面歇脚！小的这就去请陈管事！”

待两人抬著虎尸进了院，他立刻反手关门，仿佛要將那山林之王的余威隔绝在外，隨即一溜小跑朝著內院方向疾奔而去，脚步声急促。

没过多久，一阵略显匆忙的脚步声由远及近。只见一位身穿湖蓝色锦缎长袍、麵皮白净、体態丰腴的中年男子当先走来，他步伐虽急，却不失稳重，脸上带著和煦的笑意，眼神明亮。身后半步，紧跟著一位头戴黑色方巾、身形清瘦、穿著半旧青布直裰的中年人，目光沉稳，手里还捏著一把算盘。

柳大牛见状，赶紧用胳膊肘轻轻碰了碰陈虎豹，凑近他耳边，用几乎微不可闻的气音飞快说道：“狗蛋儿，前面这位就是苏员外，后面那是苏府大管家，姓陈，人都称陈管事。”

陈虎豹眉头几不可察地一蹙，同样压低声音，语气却带著不容置疑的认真：“牛哥，有外人在场，叫我陈虎豹，或阿虎、阿豹都行。再叫那諢名，”他顿了顿，扫了柳大牛一眼，“回去我便与你『切磋』一番拳脚，让你好生记著。”

柳大牛脖子一缩，嘿嘿乾笑两声，连连点头。

此时，苏方定已走到近前。他先是对柳大牛含笑点头致意，隨即目光便落在了地上的猛虎和陈虎豹身上。看到那完整的虎尸时，他眼中闪过一抹毫不掩饰的惊嘆，但更多的注意力，却放在了虽风尘僕僕、却渊渟岳峙般站著的陈虎豹身上。见他年纪虽轻，但身姿挺拔如枪，眉宇间隱有崢嶸之气，尤其那双眼睛，沉静中透著难以言喻的锐利，心中不由暗暗称奇。

“这位便是猎虎的壮士？果然英雄出少年！” 苏方定未因陈虎豹衣著朴素而有丝毫怠慢，反而主动拱手，语气真诚，“鄙人苏方定，有幸得见壮士神勇。不知壮士如何称呼？”

陈虎豹抱拳回礼，不卑不亢：“在下陈虎豹，见过苏员外。山野之人，侥倖得手，不敢当『神勇』二字。”

“陈壮士过谦了。” 苏方定笑容更盛，侧身示意身后的陈管事，“此等猛兽，寻常猎户避之唯恐不及，壮士能单人猎杀，且保全毛皮如此完整，实乃罕见。陈管事，你仔细验看，务必给陈壮士一个最公道的价格。”

陈管事早已上前，蹲下身，手法嫻熟地检查虎尸。他轻轻拨开颈侧毛髮，看到那几乎贯穿的箭创时，眼角微微一跳，抬头深深看了陈虎豹一眼，又仔细查验虎皮完整度、爪牙、体型，心中迅速盘算。

苏方定则借著这当口，温言与陈虎豹攀谈起来，问的不过是些“何处人氏”、“可曾习武”之类寻常话题，语气亲切自然，毫无居高临下之態。只是他目光流转间，对陈虎豹那异於常人的沉稳气度，以及脚边那象徵著实力的猛虎，兴趣愈发浓厚。

阳光斜照入院，將虎尸斑斕的毛皮映得有些晃眼，也將院中几人神態映照得清清楚楚——猎户的侷促与骄傲，管事的精明与评估，富绅的礼遇与好奇，以及少年猎手那初现稜角的平静与深不可测。

“老爷，这大虫被一箭射穿脖子，皮相完好，虎尸上还有一丝温热，虎骨虎鞭，这些都能入药，虎皮价值就更高，估价当在四百两银子。”

陈管事评估后便对苏方定匯报导。

“陈壮士，您觉得，这价格可还满意？”

苏方定笑呵呵的看向陈虎豹。

“可以。”

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