“他不是要背信弃义。”陈虎豹摇头，“他只是在观望。若我在业国战场受挫，若武国在西线得手，他就会撕毁盟约南下分一杯羹。若我仍强势，若我还能腾出手来……他就会继续履约。”

他顿了顿，声音低沉：

“所以我必须让他相信，我没有败，也不会败。”

帐中再次陷入沉默。

陈虎豹没有再解释。他走向案几，铺开纸张，开始写那封要给草原可汗的亲笔信。

诸將默默退出帐外，谁也不敢打扰。

虎一走在最后，掀开帐帘时回头望了一眼。

烛火摇曳中，那道玄色身影伏在案前，运笔如飞，肩背挺直。猩红披风从肩头垂落，在昏黄的光晕里像一道凝固的血痕。

他忽然想起一年前，青山郡大营，也是这样一个深秋的夜晚。那时陈虎豹还只是个百夫长，却在军议上问了所有將领都不敢问的问题——

“为何我军总要被动防守，不能主动出击？”

一年后，他终於主动出击了。十七座城池，一郡之地，打得业国朝堂震颤、举国惊惶。

可这天下，终究比一个人跑得更快。

虎一放下帐帘，大步走向营中。

风更冷了。

三日后，鲁郡北境，昌邑城。

柳大牛站在城头，望著北方天际隱约升起的烟尘，面色凝重。斥候来报，宇文护前锋五万已至八十里外，后续大军络绎不绝，铺天盖地，如黑云压城。

他攥紧刀柄，没有回头，只沉声下令：

“传令三军，备战。”

同一时刻，高密城下，王定山望著西撤的令旗，沉默良久，终於长嘆一声，挥了挥手。

业国都城，太和殿，萧衍收到宇文护前锋抵达鲁郡的战报，终於露出半月以来的第一个笑容。

武国咸丰郡外，夏侯渊策马遥望寧国青阳郡方向，嘴角勾起冰冷的弧度。

草原王庭，迪力失温摩挲著陈虎豹亲笔信的火漆封印，迟迟没有拆开。

而在安丘城外的中军大帐內，陈虎豹终於写完最后一封调兵奏疏。

他放下笔，走出帐外。

夜风凛冽，星垂平野。营中篝火点点，將士们三三两两围坐取暖，压低声音谈论著家乡、妻儿、还有这场不知还要打多久的仗。

陈虎豹静静望著这一切，许久未动。

踏雪不知何时走到他身边，温热的鼻息喷在他肩头。他抬手抚过战马的鬃毛，轻声道：

“再快一些。”

他顿了顿，声音低得只有自己能听见：

“……再给我一个月。”

风从北方来，捲起帐角旌旗。