瓦纳森仍然能站著已经用掉了全身的勇气和力气。

其中一位站在中间，气质最为冷峻的男人缓缓上前一步。

他没有回答瓦纳森的问题，而是从內侧口袋里取出一个黑色封皮、印有银色徽记的证件，在瓦纳森面前展开。

那徽记造型古朴，是一把剑和长盾的组合，在长剑的剑有帝国的黑铁十字星徽记。

瓦纳森觉著这印记看起来眼熟，但一时想不起来。

“瓦纳森教授。”男人的声音平稳得没有一丝波澜，带著一种不容置疑的权威。

对方竟然还知道他的名字，更让瓦纳森感到心惊。

“我们是『克洛文』的成员，关於杰佛里·吉托教授的一切，从现在起，由我们正式接管。”

『克洛文！』瓦纳森嘴巴大张，仿佛这个名字本身带有某种魔力，抽走了他肺部剩余的空气。

他手哆嗦著將自己头上的帽子摘下，露出稀疏的谢顶，將帽子紧紧按在胸前，做出一个近乎本能的、表示谦卑与服从的动作。

他向对方礼敬，声音带著无法抑制的颤抖：“抱歉……这位长官……刚刚没有认出您证件上的徽记。”

他此刻想起来了。

那把贯穿长盾的剑，以及剑格处醒目的黑铁十字星……

这是铁耀帝国『帝国安全委员会』的徽记，而其內部核心执行部门，那个真正令人骨髓都冻结的名字，便是『克洛文』。

在铁耀帝国，你可以抱怨物价，可以私下里嘲讽政府里一些办公室人员，甚至可以对政府的某项政策略有微词。

但只要你神志清醒，就绝不会在任何公开场合，甚至是在最信任的亲友面前，轻易提起“克洛文”这三个字。

它是悬掛在每一个帝国公民头顶的达摩克利斯之剑，是游荡在铁耀帝国每座城市上空的无形幽灵。

它无所不在，蔓延在帝国的所有领土甚至殖民地之中，他们拥有先逮捕后取证、不经审判即可处置的至高权力。

人们私下里流传著关於他们的恐怖传说：深夜时分悄无声息的出现、在审讯室中让人精神崩溃的手段。

以及那些走进他们总部“列佩斯特”就再也没能出来的人。

他们不仅清除外敌，更肃清內患，定义何为“忠诚”，何为“叛逆”。

任何被他们认为威胁到帝国稳定与秘密的事物……无论是人，还是书籍……都会像黑板上的粉笔字一样，被无情地抹去。

现在，他们出现在了这里，出现在了杰佛里这间违背常理、充满诡异死亡的公寓里。

瓦纳森恍惚著在回忆他以前的同事，不知道触犯了什么『禁忌』，被克洛文的人直接闯进学校里带走后，就再也没有出现过。

学校里所有人自觉地不去打听，就仿佛那位被克洛文带走的同事实际上从来没存在过一样。

是生是死他们不在乎，只会恐惧担忧別与那位带走的同时有牵连，成为克洛文下一个从学校带走的人。

瓦纳森喉结涌动，感觉连嘴里的唾液都吞不下去了。

那位冷峻的男人，应该是三人中的领导。

他对瓦纳森的敬畏姿態无动於衷，只是漠然地將证件收回。

“理解，瓦纳森教授，我们通常不希望被轻易认出。”他的话语平静，却比任何威胁都更具分量。