“我不能替他走他的路。”乔天深吸一气，压下心底那股急切襄助之念，“我所应为，非是替代，而是守护与扫清障碍。”

他想起了玄苦暗中传授《擒龙功》之情节。那或许是乔峰早期所遇首门高深武学，却仍属少林体系，且是在乔峰根基极为扎实之后。这似乎印证了他的想法：乔峰所需，乃水到渠成之提升，而非凭空而降之神功。

“我能做的…”乔天目光闪动，心念电转，“是护佑他夯实根基不受扰，是在他遭逢真正无可抗衡之厄时有力插手，是提前斩断那些或会威胁他与父母的阴谋暗算。”

譬如，那位“大恶人”萧远山…譬如，慕容博…还有少林寺中或因乔峰身世而起的风波…

他的力量，该用於暗处，成为乔峰身后最稳蔽的那道屏障，而非强行更易乔峰本身的成长轨跡。

“至於九阳神功…”乔天看向自己双手，感受体內奔腾不休的至阳真气，“我的路，註定与峰弟不同。我需更快强大，只为拥有足以扭转命运之力。”

他想到了石壁上那些更深奥的本源至理，想到了九阳后续关隘，尤其是那至关重要的“阴阳调和”。

“是时候了…”乔天心念既定。他需一段全然不受扰的时光，潜心闭关，將石壁武学精义与《九阳神功》、《洗髓经》彻底融会贯通。那处达摩面壁之洞，无疑是最佳之选。

他悄声返回杂役房，如最寻常的扫地僧一般，默默准备。次日，他照常领取份例，却不动声色地多备了些耐存乾粮——几张粗麵饼，些许醃菜，一小袋米。又趁人不备，自厨房取了一小罐盐与一只水囊。这些物资，足够他在洞中支撑一段时日。

他知道，此番闭关非同小可，一旦开始，便不能再分心他顾，直至功成。而出关之时，他亦將不再是那个默默无闻的少林杂役乔天。他將在所有人察觉之前，悄然隱於少林寺，化作一道真正的“影”，潜行於暗处，只为在命运风暴降临之时，有能力护住他所珍视的一切。

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夜风拂过，林叶轻响。

乔天站起身，將备好的小小包袱纳入怀中，身形如烟，悄无声息地没入后山更深沉的夜色里，向著那处隱秘的石壁洞窟行去。

他知道，风暴正在酝酿。

而他必须在那之前——

变得足够强大。

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