巡逻任务结束，返航的指令在小队通讯频道中响起。

林刻操控著单人推进器，跟隨在队伍侧翼，向著哨站那庞大的轮廓缓缓靠拢。

冰冷的星光映照在斑驳的装甲外壳上，远处，77哨站主体结构外围，那层肉眼难以察觉、却时刻存在的淡蓝色能量护盾，如同一个巨大的、半透明的卵，將人类的活动区域与致命的虚空隔绝开来。

这层“守护者-vi型”复合能量护盾是哨站赖以生存的根基，它能偏转小型陨石，抵御常规能量武器的轰击，过滤有害辐射，维持內部的气压和温度。

每一次靠近，都能感受到其散发出的微弱能量嗡鸣，那是秩序与安全的声音。

就在即將进入护盾准许接入通道前，林刻的推进器操控界面上，一个代表燃料缓衝稳定性的参数微微闪烁了一下，虽然仍在绿色安全区间，但给了他一个完美的藉口。

“蜂鸟三號呼叫领队，”

林刻的声音通过加密频道传出，平稳如常，“我的推进器燃料缓衝器读数略有波动，申请进行標准规程的微调校准，预计脱离编队六十秒。”

带队的上士很快回復，语气带著一丝例行公事的严谨：“蜂鸟三號，申请收到。批准脱离进行微调，保持通讯畅通，校准完成后立即归队。注意安全区间。”

“明白，蜂鸟三號执行。”

林刻操控推进器，稍微偏离了编队航线，向著侧后方一片相对空旷但靠近残骸带的区域滑去。

他的动作流畅自然，完全符合操作规程。

在旁人看来，这只是一个士兵在处理微不足道的技术小问题。

然而，在他脱离主航线的瞬间，推进器喷口方向微不可察地调整，推动著他悄无声息地朝著之前標记的那个坐標，那片由巨型战舰引擎残骸构成的“峡谷”快速靠近。

他没有直接降落，那太显眼且危险。

而是在距离坐標点尚有一段距离时，便利用一块漂浮的、如同小山般的装甲板残骸作为掩护，稳稳地停住。他

关闭了主推进器，只依靠姿態调节喷口维持著相对静止。

透过面罩的高倍率复合光学传感器，他调整焦距，穿透金属阴影，锁定了目標。

就在那里！

那个巨大、扭曲、如同怪兽肋骨般伸展的散热片正下方的深邃阴影里，半掩著那个东西！

它与连队会议上看到的影像几乎一模一样，却又因近距离观察而更显诡异。

那是一个大约半人高的、不规则的多面体结构，表面没有任何焊接或螺栓连接的痕跡，更像是……被某种粘稠的物质强行粘合固化。

带著一种令人心神不寧的协调感。

林刻心中凛然，不敢怠慢，迅速而精准地记录下这个装置的精確空间坐標，並用传感器多角度扫描，儘可能详细地记录下它的外观细节，尤其是那些构成它的、难以辨识的黑色块状物。

做完这一切，他没有丝毫停留，立刻启动推进器，以標准程序规定的速度，平稳地回归了巡逻小队编队，仿佛只是完成了一次再普通不过的设备校准。

“蜂鸟三號，校准完毕，请求归队。”

“收到，蜂鸟三號，归队。”

回到哨站，经过严格的气闸消毒和装备检查流程后，林刻第一时间通过內部系统，按照规定格式上报了发现的异常坐標，並附上了简要描述：“……於坐標234.554.685发现疑似营部通报类型的不明装置，外观与通报影像高度一致，处於静止状態。”

他隱去了自己主动靠近观察的细节，也暂时无法在报告里写下他內心深处那份越来越强烈的不安。

因为他知道感觉到，这东西……恐怕没那么简单。

它那粗糙拼凑的外表下，潜藏著某种非机械的活性。

前世告诉他，这绝非普通的信標或探测器，是……某种休眠中的金属生命体卵囊或茧房。

在联盟的资料库里，从未记载过类似的存在，这很正常，毕竟星空生物种类无数，无时无刻都有新的物种出现被记录。

而且这些东西即使它们被哨站的炮火轻易撕碎、化为太空尘埃，那些生命……也没有失去了活性。

或者说，碎裂本身，可能就是其另一种形態的“孵化”或传播方式。

前世这些蕴含著未知腐蚀能力的微粒，隨著引力或星际尘埃，悄然附著在哨站那赖以生存的能量护盾上，进行缓慢而持续的侵蚀……

一想到那淡蓝色的护盾可能从內部被瓦解，林刻就感到一阵寒意。

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