刚衝出去，还没跑到拴驴的树下，就被从后面追上的乞丐一个飞扑，重重按倒在地。

“砰！”

周奎脸朝下，鼻樑一阵酸疼，感觉牙齿都鬆动了。

乞丐们分工明確，一人抓住他的双手，膝盖死死顶住他的后腰，另一人则粗暴地在他身上搜查。

很快，就在他贴身的內衫口袋里，摸出了装有二两多碎银的小布袋。

“干！”

搜查的乞丐掂掂钱袋，满脸失望：“怎么才这点杵头儿？我还以为能拿不少呢！”

说完，他狼狠踢了周奎一脚，又朝他后背猛踹了几下。

另一名乞丐不再看周奎，转而瞄向树下因受惊而不断喷著响鼻、刨著蹄子的老毛驴：“没事，那不还有头驴吗？”

几人目光都投了过去。

一个乞丐举火把走近，凑到驴子跟前仔细看了看，拍打驴子的骨架，撇嘴道：“这也太老了吧，牙口都不行了，没几两肉，根本不能干活————算了，总比没有好。咱们明天拿去便宜出了？”

但另一个乞丐似乎谨慎些，犹豫道：“大哥，我觉得不好出。最近这两月，尤其是新首辅孙大人上任后，市面上买卖大牲口，官差查得紧，咱们说不清这驴是哪来的，容易招风。

“啊，出手確实是个问题。”

领头的乞丐摸摸下巴：“乾脆別等明天了，就地吃了，打打牙祭！”

“行，就这么办。”

“剩下的肉再想办法出！”

说完，之前搜出钱的乞丐，从后腰掏出了柄锈跡斑斑的短刀，朝拴著的驴子走去。

这时，被按在地上满脸是泥的周奎，不知从哪里爆发出一股力气，挣脱束缚，连滚带爬地衝过去，张开双臂拦在驴子前面，嘶声大喊：“不行————不能吃！它是我半个家人————我就只剩它了！求求你们，放过它吧！”

四个乞丐见他竟敢阻拦，非但没有丝毫怜悯，反而被激起了凶性：“老不死的，给脸不要脸了！”

“跟他废什么话，一起收拾了！”

周奎知道哀求无用。

他就像一头被逼到绝境的困兽，用尽全身力气，朝离他最近举著火把的乞丐狠狠撞了过去。

乞丐猝不及防，火把掉地。

周奎趁势抬脚踩去。

接著手臂看似胡乱地一挥，抢过另一个乞丐举著的火把，將它扔到不远处积著雨水的浅坑里。

“干，火，火灭了！”

“那老东西在哪？”

“別让他跑了！”

乞丐们顿时慌了神，黑暗中传来他们惊慌的叫骂和盲目的摸索。

此刻，黑暗剥夺了所有人的视觉，也抹平了年龄和力量的差距。

混乱中，不知是谁先动了手。

拳头、棍棒、踢踹————

从四面八方袭来，分不清敌我。

只剩下纯粹的廝打。

周奎身上、脸上不断传来剧痛。

他也在黑暗中疯狂地挥舞手臂，用指甲抓，用牙齿咬，用头撞。

“谁他妈打我！”

“是我！你瞎啊！”

“按住他、按住那老傢伙！”

突然，再次倒地的周奎，在潮湿的地上摸到了一件硬物是之前乞丐准备杀驴的刀。

周奎不再分辨方向，不再思考后果，只凭感觉，朝那些充满恶意的身影，疯狂胡乱地捅刺。

“噗嗤！”

刀锋入肉。

紧接著，是悽厉到变调的惨嚎：“呃啊，我的肚子！”

“动刀了，他动刀了！”

“抄傢伙乾死他！”

“啊——谁捅我？”

黑暗扭曲了判断。

乞丐们分不清刀子到底在谁手里，只觉得身边的人都有可能下黑手。

周奎则拼命挥舞手中凶器，感受刀身一次次受阻、又一次次刺入。

不知过了多久。

廝打声渐渐微弱。

呻吟归於沉寂。

只剩下周奎自己的喘息，以及老驴不安的的喷鼻。

黑暗依旧。

周奎摸索爬行。

手指触碰到了一根木棍，是火把。

继续摸索。

在软瘫的躯体上，摸到了一个小竹筒——火摺子。

周奎的手抖得厉害，试了好几次，才打燃火石。

火光亮起。

地上躺著四个乞丐。

有的瞪大双眼，有的蜷缩成一团。

浓烈的血腥味几乎让人室息。

周奎点燃火把，跟蹌著走到树下：“老伙计，没事了————没事了，你受惊了————”

驴的一双大眼里滚出大颗大颗的泪珠，发出低沉而哀痛的啼叫。

“你怎么了？”

周奎起初不解，以为是刚才的混乱嚇到了它，於是想抚摸它的脖颈。

老驴抢先吐出粗糙温暖的舌头，一下一下刮过周奎的衣物。

火光下，周奎破烂的衣袍顏色深暗。

腹部被人划开了一道长长的口子。

透过裂口，他能看到许多难以名状、本该在体內的部位。

“嗬————·————”

周奎双腿一软，瘫坐在地，火把也差点脱手。

他知道，自己快死了。

眼前的血腥场景似乎在远去。

一些已被遗忘的画面，却浮现在眼前。

他看见年轻的自己。

在苏州热闹的街巷里，摆了个简陋的卦摊，口若悬河地给人算命。

算不准，被人揪著衣领追打。

他抱头鼠窜，怀里紧紧捂著刚骗来的几个铜板。

他看见有一年冬夜。

他和年幼的女儿，沉默温顺的夫人，因为避债临时躲去城隍庙，分食两碗冷麵。

女儿仰著小脸问他：“爹，我们为什么离开家啊？”

时光流转。

女儿成了信王妃、成了皇后。

周奎爷跟著鸡犬升天，住进高宅大院，穿上綾罗绸缎。

然后————

陛下除掉魏忠贤后，仿佛换了个人。

然后————

一切都变了。

他被废为庶人，家產抄没，新夫人卷了细软跑得无影无踪，往日宾客朋僚避他如蛇蝎。

只有这头老迈的毛驴，陪他漂泊在北方的寒夜里，走向生命终点。

周奎艰难地过头，看向拴在树上的绳。

他要死了。

可他的老伙计，不能留在这里。

不然，要么被路过的人捡去，继续做牛做马直到累死；

要么就像今晚一样，被人宰了吃肉。

他要死了。

总得给它一条活路。

周奎榨出最后的力气，在地上摸索，抓住那柄沾满血污的短刀。

“老————老伙计————”

周奎笑道：“以后————自由自在————做条野驴吧。”

韁绳应声而断。

短刀再次掉落在地。

周奎仰起头，透过稀疏的树冠，望向清冷的的明月，如梦囈般道：“月是故乡明————”

“啊————阿爷，阿娘————我好想回家啊————”

“死在北边————算什么？”

“即便回不了家————埋在江南————也好啊————”

“6

，长久的寂静过后。

老驴发出悠长悲切的啼叫。

它走到周奎身边，用鼻子轻蹭主人冰冷的脸颊，得不到任何回应。

无法理解死亡的它，凭藉本能，像自己受伤时舔舐伤口那般，用舌头去刮周奎那道不再流血的伤口。

以为这样就能治好他。

或许是因为舔的力度。

又或许是因为某种在绝灵之地悄然滋生的概率————

不知不觉间，它將周奎丹田处的血肉，捲入口中。

时间悄然流逝。

东方天际泛起了一丝鱼肚白。

晨曦穿透林叶，照亮了这片空地，刺痛了老驴的泪眼。

它先闭上。

片刻后，重新睁开。

如果此时有外人在场在此，定会骇然发现：

它那双原本温顺、浑圆的驴眼，发生了微妙的变化。

老驴仰起头，对著彻底放亮的天空，发出悠长而变调的啼叫。

“呃————·————·————”

它甩了甩头，似乎很不舒服。

旋即，杂乱的气音开始扭曲、变化，逐渐组合形成一种怪异又清晰的音节，断断续续，从驴嘴里吐了出来：“好————回————”

“————江————南————”

“我想————回————南————啊————”

“下————江————南。”

“回————家————”

“回家。”

周奎死了。

老驴连著打了两声厚重的响鼻，鼻孔喷著白气，不紧不慢地朝南而去。