“二舅，”林砚伸出小手指了指，“这铁，跟林家村铁匠铺用的不一样？顏色更深沉，孔洞也多。”

“嘿！好眼力！”苏承业来了点精神，弯腰拿起一块铁锭，掂了掂分量，“这是咱晋城本地高平矿出的生铁，大路货。好处嘛，便宜，量大！开荒用的那些粗笨傢伙什，锄头钁头什么的，用这个最划算，皮实，经得起糟蹋。”

他话锋一转，语气里带上了明显的嫌弃和无奈：“可这铁，硬是够硬，就是太脆！杂质多，硫啊磷啊这些坏东西少不了。你瞧—”他隨手抄起旁边一把刚打好、还冒著热气的钁头胚子，用铁钳夹稳了，猛地往旁边敦实的大铁砧角上一磕！

“噹啷——咔嚓！”一声刺耳的脆响，那钁头尖儿竟生生崩掉了一小块铁渣！

“瞅见没？”二舅指著那新鲜的、带著金属光泽的崩口，像展示一个丑陋的伤疤，“打点粗使农具还行，凑合能用。可要打精细点的东西，比如好刀口、耐磨损的钻头芯子，或者人家洋行要的那种尺寸毫釐不差的铁件？它就不够格了！太脆！容易裂口子，不耐磨！使不上大劲！”

林砚若有所思地点点头，小眉头微微蹙起：“那—好铁呢？矿不好，买好矿不行吗？”

“好铁？好矿？”苏承业嘆了口气，下巴朝棚子角落里一个单独存放、明显小得多的铁锭堆努了努。

那些铁锭顏色更偏白亮，表面也光滑平整许多。

“那得掺泽州府那边运过来的青矿”（优质磁铁矿），或者更远的阳泉白煤”炼的灰口铁！成本噌噌往上涨！”

提到真正的好东西，二舅的语气复杂起来，既有羡慕嚮往，也带著深深的不甘：“要说顶顶好的铁料，还得数西山坳”矿出来的！那才叫好东西！质地均匀，韧性十足，又硬又韧！打出来的零件，严丝合缝，程光瓦亮！听说德国人都探过，说是难得的低硫低磷磁铁矿！宝贝疙瘩啊！可惜啊—”他压低了声音，带著愤懣和一丝无力，“那西山坳”矿，压根儿就不在咱中国人手里！早几年就被德国佬的礼和洋行”（carlowitz&co.）用手段弄走了！流到咱晋城本地铁行的，九牛一毛！还得花大价钱去买！”

他顿了顿，目光投向炉火旁一位身材精瘦、脊背微驼却站得笔直的老铁匠。

那老铁匠正全神贯注地锻打著一根钻杆，古铜色的皮肤上汗如雨下，在通红的铁料映照下闪著光。

他手臂肌肉賁张，每一锤落下都带著千钧之力，却又精准无比地敲击在需要延展变形的点上，火星如瀑般炸开，映照著他专注得近乎神圣的侧脸。

那是將一生心血都融入每一锤、每一凿的纯粹光芒。

“喏，那是咱铺子的定海神针，陈师傅。祖传的手艺，打了一辈子铁，火候拿捏得出神入化！

一把好菜刀，全晋城的老饕都认他的陈”字標记。”二舅的语气充满敬意，隨即又化为无奈，“可巧妇难为无米之炊啊！再好的手艺，用这本地杂矿铁打出来的钻头，遇上硬点的石头层，磨损快得像刀削豆腐！三弟那边打井队没少跟我抱怨钻头废得快。说到底，咱晋城地面上，能稳当挖出来、供应得上九头十行”的矿，也就那三座大路货”矿，黑石洼”、老牛坡”、红土岭”，一年撑死出两三万吨生铁料，还多是劣质的。”

他掰著手指数落：“黑石洼”是官督商办，盘子大，可架不住层层扒皮：老牛坡”在本地几个大户手里，你方唱罢我登场，只顾著捞现钱；红土岭”嘛—听说跟省里某位参议沾亲带故。

一个个都盯著眼前那点黄白之物，谁有那长远心思琢磨怎么炼出好铁，夯实根基？”

“矿山离得远吗？”林砚轻声问，目光仍停留在陈师傅那充满力量与韵律的锻打上。

“不远，就在北边。”苏承业隨口答道，心思显然还在那憋屈里，“矿是好矿，埋得深，储量大。可开採？还是老祖宗传下来的老法子！巷道又矮又窄，全凭矿工兄弟用脊梁骨一筐筐背出来！

遭罪不说，效率低得可怜。出来的矿石品质，也就那样了，勉强能炼。”他摇摇头，长长吐出一口带著铁锈味的浊气，那声嘆息沉甸甸的，“咱这铁行生意，看著红红火火，敲敲打打热闹非凡，可根基虚得很吶！”

二舅最后这句带著浓重失落和不甘的感慨，像一块生铁，砸在林砚的心坎上。

他看著炉火映照下汗流浹背的陈师傅，看著地上那堆灰扑扑、布满孔洞的“高平货”，再看看二舅眉宇间那化不开的鬱结，小小的眉头也紧紧锁了起来。

这“苏掌柜”心头堵著的，远不止是爭风头的憋屈，那根源，似乎深深扎在了这看似热闹、实则根基虚浮的晋城冶铁业血脉之中。