皇帝端起茶杯，吹了吹热气。“体面？朕的儿子，若是连这点风浪都扛不住，要那体面何用？”

他呷了口茶，继续道：“朕就是要让他们斗。温室里长不出参天大树，只有从血与火里爬出来的，才有资格接管这万里江山。”

萧婉之心中一寒。她知道，这是帝王心术，她无法反驳。可一想到顾长生那张苍白的脸，和凌霜月那决然的性子，她的心就像被针扎一样。

“长风是您的儿子，长生也是。”她轻声说，带著一丝恳求。

皇帝放下茶杯，站起身，走到她面前，抬手理了理她鬢边的一缕髮丝，动作温柔，眼神却依旧冰冷。

“婉儿，你太心软了。朕当年將长生弃置，是因为他无用。如今他有了用处，朕便给他机会。能不能抓住，看他自己。”

说完，他转身走回龙案，不再看她。

萧婉之从甘露殿出来，心中一片冰凉。她明白，指望陛下是不可能了。

她对身边的贴身女官低声吩咐了几句，女官领命，匆匆离去，是往禁军统领、她兄长萧何的府邸去了。

做完这些，她並未回自己的凤仪宫，而是摆驾，直接去了三皇子顾长风的府邸。

三皇子府，书房。

顾长风听闻皇后驾到，连忙亲自迎了出来，姿態恭敬到了极点。

“母后深夜前来，儿臣有失远迎。”

“无妨。”萧婉之走进书房，屏退了左右，只留下他们二人。

“长风，外面的事，是你做的吧？”萧婉之开门见山。

顾长风脸上掛著温和的笑，亲自为她沏茶，动作行云流水。“母后说的是什么事？若是说那妖妃的传闻，儿臣也听说了。百姓激愤，可见民心所向。”

他將一杯热茶推到萧婉之面前，言语间，將自己摘得乾乾净净。

萧婉之看著他这张与皇帝有几分相似的脸，心中嘆了口气。

那张脸，同样冰冷，同样善於偽装。

“收手吧，长风。”她放缓了语气，“兄弟鬩墙，只会让外人看笑话。你七弟体弱，如今好不容易有了起色，你何苦咄咄逼人？”

顾长风垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼中的所有情绪。

又是为了顾长生。

他的脑海里，忽然闪过一幕遥远的画面。

那是他的生母，因妒忌父皇宠幸一名宫女，便將人活活杖毙。他记得父皇冰冷的眼神，和那句“打入冷宫，永不復见”。

他永远忘不了，母亲被拖走时那绝望的哭喊。

后来，他独自一人，推开了冷宫那扇吱呀作响的门。

看到的，是悬在房樑上，一双不停摇晃的绣花鞋。

那一年，他才六岁。

在那之后，整个皇宫都像一座冰窖，直到一双温暖的手牵住了他。

是萧婉之，將躲在角落里瑟瑟发抖的他抱进怀里，用温暖的手帕擦去他的眼泪，给了他一块桂花糕。

是她，给了他在这冰冷宫墙內唯一的暖意。

从那以后，她便是他的母后。

可现在，这份暖意，却分给了那个废物。

在这个冰冷的皇宫里，软弱，本身就是一种原罪。

他抬起头，脸上依旧是那副谦恭的表情。“母后教训的是。是儿臣思虑不周，明日便会让人將那些说书的都撤了，还京城一个清净。”

他答应得太快，太乾脆。

萧婉之看著他，总觉得有哪里不对。

“你心里，別怨恨母后偏心。”萧婉之以为他心有不平。

“儿臣不敢。”顾长风笑了笑，“母后是天下最仁慈的母亲，儿臣永远敬重您。”

他说话时，目光落在萧婉之端庄温婉的脸上，那是一种混杂著孺慕与占有的眼神，一闪而逝。

偏心？您何止是偏心。

父皇將我们当成蛊虫，放任廝杀，您视而不见。

我的生母因善妒而死，您如今却为了一个刚刚爬起来的废物，来指责我这个在血水里挣扎了十几年的儿子，手段不够乾净。

等我坐上那个位子，这世间最尊贵的女人，也该由最尊贵的人来守护。

父皇给不了您的，儿臣给。

这个念头，如毒蛇般在他心底盘踞，无人知晓。

萧婉之没能察觉他那瞬间的异样，见他应下，心中的大石落下了一半。又叮嘱了几句，便起身离开了。

顾长风將她一路送到府门口，看著皇后的仪驾消失在夜色中，脸上的温和笑容，一点点冷了下去。

他转身，对著阴影处说了一句。

“传令下去，再加一把火。”

“不必管那些说书的了。”顾长风的声音很轻，“再找些人，散布新的消息。就说安康王被大夏妖妃迷惑，早已失了心智，甚至心向大夏，要动摇我大靖的国本。把火，烧到他自己身上去。”

一个黑影无声地出现，又无声地消失。

你越是护著他，我越要让他死无葬身之地。

母后，总有一天，你会明白，您那份多余的仁慈，只会害了您自己。

到那时，您才会知道，儿臣，才是您唯一的依靠。