“母后圣明。”顾长生微微一笑，“棋盘太小，只有我们兄弟二人对弈，我必输无疑。所以，我必须把棋盘做大，把所有能拉进来的人，都拉进来。镇北將军赵阔，京兆府，您，长姐，甚至父皇……所有人的目光都聚焦於此，三哥想暗中做手脚，就不那么容易了。”

他顿了顿，话锋一转：“但儿臣也清楚，这只是权宜之计。三哥的势力远胜於我，舆论也好，朝堂也罢，他都能轻易翻手为云。昨日的公审，若非听雨楼及时散发传单，引爆民怨，萧舅舅也找不到插手的理由。可下一次呢？三哥吃了一次亏，下次只会更狠。”

萧婉之和一旁的萧何对视一眼，皆是面色凝重。顾长生所言，句句在理。

“所以，你需要力量。”萧婉之的目光，终於再次落在了夜琉璃身上，“一个金丹境的魔宗圣女，的確是一股足以震慑宵小的力量。但你有没有想过，与魔为伍，无异於饮鴆止渴！你这是在走钢丝，一步踏错，便是万劫不復！”

“母后教训的是。”顾长生躬身，“但儿臣，別无选择。”

他抬起头，目光清澈，却带著一种不容置疑的决断。

“三哥步步紧逼，招招致命，他想让儿臣死。儿臣不想死，就只能用尽一切办法活下去。夜姑娘的力量很危险，但对儿臣而言，三哥的屠刀，更危险。”

“至於骂名……”顾长生轻笑一声，“儿臣一个被断言活不过二十岁、被父皇厌弃、被满朝文武当成笑话的废人，还在乎多一个骂名吗？”

这番话，像一根根针，狠狠扎在萧婉之的心上。

愧疚与心疼，如同潮水般將她淹没。是啊，她只看到了眼前的危险，却忘了他这十几年，是如何在冷宫旁苟延残喘，又是如何被人当成一个笑话。

他早已一无所有，又何惧失去？

殿內的气氛，一时沉寂下来。

顾长生的这番剖白，让萧婉之再也说不出一句重话。

她看著眼前这个身形单薄，面色白皙的儿子，忽然发现，他那看似温和的皮囊之下，藏著一颗早已被磨礪得坚硬无比的心。

那颗心，是在她看不见的角落，在无数个冰冷的日夜里，独自舔舐伤口，一点点长出硬壳的。

萧婉之放在凤椅扶手上的手，收紧了。

她想起了很多年前，那个小小的、瘦弱的孩子，站在凤仪宫外，怯生生地看著她，想靠近又不敢。

而她，因为畏惧帝王的冷落，因为后宫的生存法则，最终只是让宫人送去了一些吃食，便关上了殿门。

那一扇门，隔开了十几年。

如今，他回来了，却带著一身的伤痕和决绝。

殿內燃著的百合香，此刻闻起来，竟有些发苦。

萧婉之长长地吸了一口气，再缓缓吐出，仿佛要將心中积压了十几年的鬱气一併吐出。

她眼中的怒火与威严，悄然散去，只剩下浓得化不开的哀伤与怜惜。

“长生……”

她开口，声音竟有些沙哑。

“以前，是母后……疏忽了你。”

一句“疏忽”，已是她作为皇后，所能做出的最大让步。

顾长生心中一动，面上却只是微微垂首，没有说话。