推荐眾將领的子孙，和民间有深谋远虑之士，到公车署去面试，召集人才。

灵帝採纳了皇甫嵩等人的建议，並且发精兵討伐黄巾军。

由卢植率领北军五校的將士於冀州和张角，张宝，张梁率领的黄巾军主力周旋。

皇甫嵩和朱儁各率领三河等地招募来的四万精兵討伐潁川的黄巾军，朱儁又上表徵召下邳孙坚为左军司马，一起討伐黄巾军。

可惜汉军的首战不利，起义之初黄巾军凭藉著人数优势和高涨的士气给朝廷军队带来了不少的损失，朝廷军队和黄巾军的较量之中，都是大败而归。

在潁川之战中，黄巾军將领波才率领黄巾军大败朱儁。之后，波才又將皇甫嵩围困在长社。皇甫嵩兵少，军中皆恐慌。当时正值夏夜，颳起了大风，皇甫嵩於是採用火攻之计，趁乱突围，才避免了更大的失败。

张曼成占据南阳数月：黄巾军將领张曼成率领部眾在南阳地区起义，杀死了南阳太守褚贡。张曼成自称 “神上使”，屯驻在宛城，与东汉官军对抗。他率领的黄巾军在南阳地区坚持战斗了数月之久，给朝廷军队造成了很大的困扰，南阳太守秦頡花了很长时间才將其击败。

这些消息像雪花一样传入了灵帝刘宏的耳中，灵帝刘宏很是气愤，朝廷的军队怎么会这么 不堪一击，连个没有任何武器装备起义的农民都镇压不了，真是太废物了。

面对朝廷的失利，灵帝刘宏也只能一步步的给各地官员放权，让各地官员自行募兵，各地官员和豪强手中的权利大大增强，也逐渐形成了汉末各地官员的割据政权。

经此一事，各地的世家豪强手中的军事力量大力发展，朝廷渐渐的掌控不了地方。对皇权的敬畏之心渐去。