牵机门每年都要招人，將来再想上来做工，不过是我打个招呼的事儿。

但十二年的工约一签，那便难有反悔的余地了。”

老李皱纹舒展开来，异哥儿是有本事的人，说话透著十足分量。

他挤出一丝笑脸，捧著茶碗跟喝酒似的抿了口，絮絮叨叨道：“异哥儿，不是俺老李不识好歹，俺心里清楚大伙儿都是为我好。

可俺实在没啥大出息，当初能侥倖给乡族做佃农，进而踏上修道路，已是天大的造化。”

老李嘆著气道：“大伙儿都说上工苦累，这话不假，可比起俺当佃农那会儿，已经很好了。

偷个懒就会挨鞭子，要是敢顶嘴，直接绑到桩子上晒日头，能脱好几层皮。”

这番话让贺老浑心有戚戚，他同样是农户出身，那些苦头就算没亲身受过，却也看得多。

“俺不想让自家孩子再当佃农，异哥儿你是不知道，那鞭子沾著盐水啪”一下抽背上，那疼是钻心的！”

老李低下头，媳妇靠过来，拉著他的手：“俺也不求孩子能有多大出息，哪怕將来在门字头里混不下去，让他回坊市开个小铺面，做点小买卖，也够了。”

姜异未再多言，贺老浑吃素，老李不能饮酒，他只能倒上满满几大碗的热茶。

站起身来，敬给眾人：“这些年承蒙诸位的照顾，让我在赤焰峰勉强熬出头了。

往后若有啥帮得上忙的地方，大伙儿不用跟我客气，咱们情分始终在！”

气氛如铜锅炭炉散发的热力，烘在每个人的面庞上。

秦寡妇眼眶微微泛著红，抬手抹了把眼角，率先举起茶碗：“异哥儿，你可得走远些，切莫回头望！咱乡下有句老话，走路不回头，爬坡不往后瞅！大步往前迈就对了！”

贺老浑紧紧攥著茶碗，粗著嗓子接话：“嘿嘿，秦姐儿这话不孬。异哥儿往后指定是能飞天遁地的厉害人物！等你修炼有成，可得弄一把飞剑让我摸摸！

我刚入道学就琢磨，有朝一日驾著剑光嗖嗖”飞回老家，在那些乡族老爷的宅子上头转两圈。”

老李夫妇也赶紧端起茶碗，眾人將之“哐当”碰在一起，仰头尽数饮尽。

热茶入喉，暖身暖心。

等吃得散场，走出冰火洞，已经是戌时过半。

大寒虽过，山上的积雪却没化，冷风裹著飞霜，直往脖颈里钻，冻得人埋头赶路。

老李夫妇走在前头，互相搀扶著，盘算何时下山，要不要先去看眼孩子，再到周遭坊市问问有没有活计。

秦寡妇走在中间，不知起了什么玩心，故意踩著鬆软的积雪，咯吱咯吱作响。

贺老浑落后两步，等著怀里揣著三花猫的姜异，忽然压低声音：“张超死了，前两天的事儿。”

姜异有一瞬的茫然，好像没想起这人是谁，片刻后才说：“居然熬了这么久？”

贺老浑裹紧身上的棉袍，呵出一口白气：“他跟董霸以前没少欺负人，董霸死得乾脆，他却不可能那么容易咽气。

听说这阵子，每天都有凡役去他那屋子照料，不让他饿死冻毙，就得活活遭著罪。”

姜异摇头不去多想，报应二字虽不常显形，但真落到头上，自然有千百倍的难熬苦处。

他看向贺老浑：“贺哥真打定主意要下山？你要是还想在淬火房做著，我可以跟阿爷提一句，让你当个检役，总比干粗活自在些。”

贺老浑闻言咧嘴一笑，摆了摆手：“不了，异哥儿。我晓得你是念旧情的好性子，但我贺老浑有自知之明，就是块烂泥扶不上墙。

真当了检役，或是跟著你鸡犬升天，指不定哪天就捅出大娄子。”

姜异觉得意外，还想再说些什么，却被贺老浑打断。

“我攒了些符钱，回三和坊找我那相好去，嘿嘿。”

贺老浑笑得坦荡：“异哥儿以后要是路过三和坊，记得到双丰街打听打听，咱哥俩再好好敘敘旧，喝两盅！”

说罢，他迈开大步往前赶，头顶树梢忽然一颤，雪粉簌簌掉进脖颈，冷得他一激灵，当即鬼喊鬼叫，怪模怪样。

倒把前头的秦寡妇和老李夫妇逗得大笑。

静夜里的调侃打趣，混著积雪的咯吱声，竟在山道上飘出老远。

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