说话间，方庆的目光落向那口大汤锅——

正是昔日老龙所见的那一口。

一切未变，连那一份对厨艺的虔诚，也一如往昔。

若非如此，当年又怎能征服那条老龙？

思绪流转间，

只见那老板手中刀光闪烁，案板上的鸡软骨与猪软骨被利落剁碎，混入炒麦仁与焦糖核桃。

就在混入的一瞬，馅料竟蜕变为细碎的金石。

汤底已成，馅料亦备，大汤锅咕嘟沸腾，不多时，

一碗热气蒸腾的餛飩便被端上桌来，摆在方庆面前。

老板语气沉凝：

“请稍候。”

说罢转身取出一只尘封的旧坛，坛身布满岁月斑驳的痕跡。

一掌拍开泥封，他將坛中酒液缓缓淋在餛飩之上。

蒸汽氤氳之间，一缕云雾般的气息瀰漫开来：

“这坛，便是『云隱之息』！”

老板的声音里，带著几分抑制不住的激动。

抬手擦了擦眼角泛起的泪光，用几乎听不见的声音低语：

“汤一直滚著，馅一直备著，酒……也一直温著。”

“太久太久了……您终於来了。”

说完，他將汤碗轻轻推前，语气郑重：

“这位客人，请慢用。”

即便喉间有千言万语，目光中藏著炽热，他仍旧谨守本分，未有一丝逾矩，只默默退到一旁。

方庆並未察觉老板那欲言又止的神情，全副心神都落在眼前这碗餛飩上。

熔岩为汤，金石作馅，云隱为息——

这就是老龙口中那世间最美味的食物么？

即使看上去已经完全不像是人类可以享用的食物，

方庆依旧毫不犹豫地送入口中。

一瞬间，他眸光骤亮。

舌尖炸开的美妙滋味，裹挟著超越认知的滚烫，混著金石般的脆响，

又繚绕著云雾似的縹緲气息，

难怪连那条老龙都念念不忘。

方庆微微眯起眼，他竟从这一份料理中，尝到了“幸福”的滋味。

这对如今的他而言，实在有些不可思议。

正心绪浮动间，老板去而復返，

又端来了一碗冰沙一般的餛飩，雾气腾腾，端到了路登的面前。

小傢伙只尝一口，立刻惊讶地眯起了眼，显然也被彻底征服。

这一次，方庆没有再视而不见，出声挽留道：

“老板，若有空閒，不妨坐下聊聊。”

这声邀请，似乎已等待太久，老板身形一顿，压抑著几不可察的轻颤，连声应道：

“好，好，不妨事的。”

他一边说著，一边整理衣摆，在方庆对面坐下。

方庆望著眼前的中年汉子，並未绕弯，他向来喜欢直来直往：

“你可知道我的身份？”

那老板倒是没想到方庆会直接戳破，嘴角囁嚅了一下，如实回答道：

“心中……大致有所猜测。”

“先祖等了您太久，太久了。”

“没想到，真有这一天，您来赴约。”

“周氏一族，承蒙庇佑，万古富贵——拜谢您老人家！”

说著，他就要俯身下拜。

“嘘！”

方庆摇摇头，示意他不要动作，

“財运的事，不过是为了还当年那一碗餛飩的情。”

“货银两讫，你並不欠我什么。”

“今日邀你前来，也不是为了这个。”

“那是……？”店老板面露不解。

“嗯，”方庆目光落在他脸上，那道贯穿脸颊的伤疤依旧狰狞，

“准確地说，是来向你道一声抱歉。”

这话一出，那粗獷的汉子顿时显出几分惶恐：

“不敢，不敢！”

方庆微微摇头，声音低沉：“你还记得三年前的事吗？”

“三年前”三个字一出，店老板眼神一紧，手下意识抚上脸上的疤，

“记得，怎么可能忘记……”

短短一句，仿佛將他拽回了那段过往，他的情绪明显激动起来，

连对方庆的那份敬畏，也在这一刻被冲淡：

“那天，我失去了这辈子最重要、最重要的人。”

“他是我的知己好友，亦是我的手足兄弟。”

“我们说好了，此生同生共死。”

“可惜……是我失约了。”

“呀，”一旁的小路登忍不住出声：

“难道老板脸上这伤，就是那时候……？”

汉子看了少年一眼，眼神黯淡，点了点头：

“是。那天我贪杯多喝了几口，醒来已经迟了。”

“没想到……就误了见他最后一面，我兄弟身陷绝境，我却没能赶到。”

“那些人……戏弄般地放过了我，只留下这道伤痕。”

听著这番描述，路登下意识望向自家师傅。

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