窗外雨潺潺，寒意阑珊。

秦之也独立於窗前，眉间儘是愁绪。

与萧祐一別，已近三载。昔日及笄少女，今已长成亭亭玉立的女郎，却终未能等来汴京元宵之约。

萧祐失约，非因负心。

宣和六年末，其父萧怀远沉疴不起，萧祐衣不解带侍奉榻前，直至父亲转危为安，自此不敢远行。

他曾托漕船传书，字字恳切，以解相思。

此后三年来，二人鱼雁不绝，情意未减分毫。

唯独“相见”二字，成了纸上最难落笔的诺言。

那年童贯將所得財宝尽数献於宫中，而其截留三成之资，却尽数投入市舶司之中。

只留五万贯，许与秦之也賑济之用。

其时东京物价暴涨，城外又有流民十数万计，身无片瓦、嗷嗷待哺者不计其数。

秦之也无奈，只得尽力周旋，又央求外翁联络士林清流与各地善堂，再借师父之名，举办文会数场，方才將將筹措足用物资。

天幸大雪过后，日渐转暖，终將此事办成，未负流民殷殷期盼，更未负萧祐之託！

宣和七年春，自元宵灯会之后，秦之也便陷入连绵噩梦。

梦中汴梁城破，宫闕倾颓，血流漂杵，尸骨堆山，繁华帝都一夜成鬼蜮！

自此之后，秦之也便生出避祸江寧老宅之心。

只是她不忍生灵涂炭，便未成行。

唯有时常规劝童贯整备禁军，加强城防，修缮兵器，以备不虞。

奈何童贯一心陷於朝堂党爭，联合官家三子鄆王赵楷，对太子一党一意打压，於迫在眉睫之边患视若无睹。

年末，噩梦几近成真。

金兵铁蹄南下，势如破竹，终將煌煌汴京合围。

道君皇帝惊惧昏厥，醒后即刻內禪，太子赵桓仓促即位，是为钦宗，改元靖康。

新帝登基，曾短暂重用李纲，击退金兵。

然局势稍缓，便又沉溺於割地求和之议。

竟將康王赵构、太宰张邦昌送入金营为质，继而罢黜李纲等一眾砥柱之臣！

靖康元年正月，童贯不受帝詔，领数万胜捷军拥上皇南巡避祸。

四月，还京师，謫为昭化军节度副使，发配到英州。

八月，金兵再度南下，一路势如破竹，连克州府。兵锋再次直指汴京！

十一月，东西两路金兵即將合围汴京！

秦之也心中忧思，前番大宋尚有李相、种少保为中流砥柱。

如今，李相被贬，种少保病逝，朝中儘是耿南仲、唐恪等求和之辈。

金军兵锋又更甚从前，此番只怕国势日蹙，汴京已然危如累卵！

她已决议，待父亲下衙，便即刻劝他掛印辞官，趁著金兵尚未围城，举家避祸江寧！

这大宋已然病入膏肓，她救不了城中百姓，亦救不了天下，只得独善其身！

然而，未等她开口，下衙归来的秦柏便已为家人安排好了退路。

厅堂之上，秦柏对妻子王氏直言：

“金兵不日合围，京师大战在即，安危难料。

夫人，你即刻打点行装，带著晏晏南下，暂回江寧老宅避祸！”

王氏闻言，顿时方寸大乱，泣道：

“这如何是好，官人不若辞了官位，隨我们一起回江寧府罢。”

秦柏摆了摆手，他养望数载，好不容易升至御史中丞，此时岂能辞官。

何况，汴京乃是巨城，金人想要攻破谈何容易。

他道：“我宦海浮沉十数载，方至御史中丞之位，岂能轻弃？

况汴京乃天下坚城，金人慾破，谈何容易。

待四方勤王之师云集，危局自解。

汝等在京，反令我分身乏术，徒增牵掛。”

他未曾宣之於口的是，他曾多次参与对金谈判，与金军將帅颇有“私谊”。

即便城破被俘，亦能保自身无虞。

如今新君初立，国难当头，正是扶摇直上，博取不世之功名的良机！既无性命之虞，何不放手一搏？

王氏素无主见，听闻秦柏此言，只是一味哭泣。

秦之也目视父亲，见他一袭紫袍玉带，意气风发，眉宇间尽显功利，心中不由一嘆。

她转而温言劝慰母亲：

“母亲宽心。当下局势，我等留京，確是父亲掣肘。

若返江寧，父亲行事便可放开手脚。即便……即便真有万一，他一人脱身也总便宜些。”

王氏闻言，只得哭泣答应。

当下，秦府上下顿时忙碌起来，僕役们將秦柏珍藏的书籍、字画与细软打包装箱。

秦柏如今乃是从三品高官，又与朝中几位大臣串联了一番，便即刻组织了一支数百人的车队。

车马萧萧，驶离府邸，匯入汴京混乱的街巷。

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