“就得让他跟著！”朱由检哼了一声，“这老小子留在北京城，才是最大的祸害！朕把他拴在裤腰带上，他在京里那些徒子徒孙就不敢炸刺儿。等朕一走，司礼监让徐应元管著，王承恩帮著，把宫里看严实了。魏忠贤不在，他俩正好把东厂收拾利索。这样，宫里就出不了岔子。外头有內阁那帮老油条坐著，黄立极、李国普他们，精得很，有朕的旨意压著，翻不了天。”

这番话一说，条条框框都清晰。张皇后紧皱的眉头稍微鬆了点，可担忧没散：“话是这么说，可终究是离了京城这根本之地……”

朱由检目光扫过张皇后，最后落在周玉凤那嚇得发白的小脸上，声音压低了些，却更加有力：“皇嫂，玉凤，你们得明白朕的心思。朕这趟去，不单是为了平蓟镇的乱子，更是要去抓一样东西——一支真刀真枪干过仗、见过血，而且肯认朕、肯给朕卖命的兵！”

他心里闪过上辈子一些模糊又沉重的画面，那些面黄肌瘦的边军，在建奴来时一触即溃的样子，语气不由得带上了痛切：“皇嫂，您久在深宫，或许不知。如今这大明，千难万难，头一条就是不能让当兵的寒心！您想，要是守国门的將士都饿著肚子，心里憋著怨气，这国门还守得住吗？什么漕运、赋税、灾荒，都是后话，都能慢慢想办法。可要是枪桿子断了，垮了，咱们在这紫禁城里，说什么仁政、什么德治，不都成了空话？朕这回亲自去，就是把话撂给那些当兵的听：朝廷没忘了他们！朕，拿他们当自己人看！”

他眼神锐利，看得张皇后心头一震：“有了这支肯给朕卖命的兵在手，等朕从蓟镇回来，腰杆子才硬！到那时候，什么牛鬼蛇神，朕都有底气收拾！这江山社稷，才能真正稳当！”他看向周玉凤，语气缓和了些，“等朕凯旋那天，一定风风光光地接玉凤进宫，让你正位中宫！”

这番道理，说得透彻又实在。张皇后听完，心里那点疑虑算是彻底打消了，长长舒出一口气：“皇上……圣明！是老身妇人之见了。宫里的事儿，皇上放心。有老身在，有徐公公、王公公在，必定把这坤寧宫守得稳稳噹噹，等著皇上旗开得胜，平安回来！”

周玉凤虽然不太懂那些军国大事，但见皇嫂都这么说了，又看自己男人说得斩钉截铁，心里的害怕也去了大半。她抬起泪汪汪的眼睛，看了朱由检一眼，用力点了点头。

把后宫这边安抚妥帖，朱由检心里一块大石头才算落了地。他这才轻轻鬆开周玉凤的手，对著张皇后点了点头，转身大步流星地出了坤寧宫。出发前要安排的事情还多著呢，一刻也耽误不起。

同一时候，肃寧伯府，密室里。

蜡烛头忽闪忽闪地亮著，昏黄的光把魏良卿那张因为又急又气扭歪了的脸，照得跟鬼似的。他对面坐著客氏的儿子，刚丟了官的侯兴国。侯兴国脸白得跟纸一样，两手死死捏著一封信，手指头都捏白了——那是他娘客巴巴今天一早才想办法送出宫给他的亲笔信！

“……我娘……她竟被罚了一百五十万两的议罪银！”侯兴国嗓子哑得厉害，带著哭腔，更多的是怕，“里头三十万两……整整三十万两啊！要立马交进內库！剩下那一百二十万两，只给六个月期限！这……这不是要我们全家的命吗！”客氏攒了半辈子的家当是厚实，可一下子要拿出这么多现银子，侯家也得伤筋动骨。

魏良卿一拳狠狠砸在紫檀木桌面上，震得茶杯乱跳，他咬著后槽牙低吼：“哼！一百五十万两？他娘的真是狮子大开口！这小畜生是要把咱们往死路上逼啊！啥『暂缓查抄』，分明就是钝刀子割肉！兴国，你还没看明白？他昨天在文华殿那德行，还有今天这圣旨，哪有个想放过咱们的意思？他这是要一点一点把咱们榨乾！等油水榨没了，再一脚踩死！”

他猛地站起来，在小屋子里像拉磨的驴一样转圈，憋得不行：“我大伯也是越老越糊涂！竟被那小崽子的几句大话嚇住，还说啥『认罪伏法，静待圣裁』？裁个屁！裁咱们的脑袋瓜子吗！小皇帝恨不能扒了咱们的皮，等他屁股坐稳了，你，我，还有我大伯，全都得死无全尸！”

侯兴国被魏良卿的吼声嚇得一哆嗦，想到老娘还在南台子那鬼地方受罪，自家银子眼看保不住，更是没了主意：“那……那肃寧伯，咱们……咱们咋办？难道就真在这儿等死？”

“等死？”魏良卿停下脚步，脸上露出狠毒的冷笑，“屁！咱们能伸著脖子等他来砍？小皇帝不是要出京去蓟镇『抚军』吗？好！好得很！这真是老天爷给的机会！”

他凑到侯兴国跟前，声音压得低得不能再低：“蓟镇那地方，就贴著长城，墙外边就是那些蒙古部落！那些蛮子，只认银子不认人！咱们……干嘛不花笔大钱，买通一两个不要命的部落？让他们在皇帝『抚军』的道上，或者就在蓟镇边上……给他来个『意外』？”

侯兴国倒吸一口凉气，脸唰一下全白了：“买……买通蒙古人？搞……搞皇上？！这……这可是要诛九族的大罪啊！”他脑子里“嗡”一下，全是“土木堡”三个血字。

“诛九族？”魏良卿啐了一口，“不干，咱们就能活了？你以为那小皇帝会放过咱们？等他来杀，不如咱们先动手！只要手脚乾净，谁能查到咱们头上？到时候全推给乱兵，或者蒙古人抢掠，死无对证！小皇帝一死，京城肯定大乱，到时候找个奶娃娃坐上龙椅，这朝廷，还不是我大伯……或者咱们，说了算？就算他命大没死，被蒙古人这么一衝，也肯定嚇破了胆，以后还不得更靠著我们？”

巨大的害怕和魏良卿画出来的那张“大饼”在侯兴国心里来回撕扯。想到马上要没了的家產，想到老娘在岛上受苦，再想到小皇帝那阴狠劲儿……侯兴国眼里最后那点犹豫也没了，只剩下怨毒和豁出去的疯狂。他猛地抬起头，眼里全是红丝，嗓子都喊劈了：

“干！我侯家还有点老底！只要能活命，倾家荡產也认了！可是……找蒙古人，这事太大，得找绝对靠得住的人……”

魏良卿见他上了船，眼里闪过得意，阴森森地笑道：“放心！我有路子。张家口那边，有的是『有本事』的山西买卖人……只要银子给够，让他们送个信到土默特或者喀喇沁的台吉那儿，容易得很！眼下最要紧的，是赶紧把买命的金子凑出来！越快越好！你家那三十万两齣去后，还能挤出多少现银？不够的数，我来添上！”