而与任伯安的沉默形成鲜明对比的是噶礼的態度。

他骑在马上，走在轿旁，对於那些士子的怒骂和讽刺，脸上不仅毫无慍色，反而带著一丝居高临下的冷笑，仿佛在看一群螻蚁的无能狂怒。

他甚至偶尔会侧过头，对轿中的任伯安笑著说几句“些许狂生，不懂规矩，伯安老弟莫要见怪”之类的场面话，姿態从容至极。

这一幕，落在不同的人眼中，自有不同的解读。在士子们看来，这是钦差与贪官沆瀣一气、铁证如山。

在普通百姓看来，这是官场黑暗，见怪不怪；而在噶礼及其党羽看来，这更是任伯安“识时务”、默认现状的明確信號。

队伍在无数道或愤怒、或鄙夷、或好奇的目光中，终於抵达了气派非凡的两江总督府。

朱漆大门洞开，石狮子威严矗立，门楣上高悬的康熙御笔亲题“总督两江部院”匾额，在灯笼的映照下熠熠生辉。

任伯安下了轿，在噶礼的热情引导下，步入府中。

穿过几重气象森严的院落，但见亭台楼阁，雕樑画栋，假山池沼，奇花异草，无不极尽精巧奢华之能事，其规制与气派，比之江寧织造曹寅府邸，竟似有过之而无不及，充分彰显了主人在此地经营多年的深厚根基与豪奢做派。

宴席设在一处临水的大花厅內。

此时华灯初上，厅內早已是灯火通明，亮如白昼。数十盏精美的宫灯悬掛四壁，地上铺著厚厚的西域地毯，踩上去软绵绵悄无声息。厅中摆开十数张紫檀木大圆桌，上面已陈列著各式各样的珍饈美饌，琳琅满目，香气扑鼻。

任伯安被噶礼亲自引到主桌的主位坐下，噶礼自己则在主位相陪。其余官员按品级依次落座。

眾人坐定，噶礼轻轻击掌。

顿时，丝竹管弦之声悠扬响起，一队身著轻薄彩纱、身姿曼妙的舞姬如同蝴蝶般翩躚入场，隨著乐声翩翩起舞。她们容顏姣好，眼波流转，舞姿轻盈嫵媚，长袖翻飞间，带起阵阵香风。

紧接著，又有歌女抱著琵琶等乐器，轻启朱唇，唱起婉转旖旎的江南小调，声音甜糯，直酥到人骨子里。

宴席正式开始。侍女们如同穿花蝴蝶般，端著各色佳肴美酒，流水般呈上。这宴席之奢华，令人咋舌。

先是开胃的八冷碟，皆是精选的山珍海味：金华火腿薄如蝉翼，镇江餚肉晶莹剔透，醉蟹膏满黄肥，熏鱼外酥里嫩，还有那来自遥远北方的熊掌切片，南国深海的鱼翅羹，每一道都价值不菲。

热菜更是层出不穷：整只的烤乳猪金黄酥脆，扬名天下的蟹粉狮子头入口即化，清燉的甲鱼汤汤汁乳白鲜美，还有那用珍贵食材烹製的“佛跳墙”，据说其香味能引得佛爷跳墙而来，更有许多任伯安叫不出名字的稀奇菜餚，用料之考究，烹调之精细，无不彰显著主人的豪富与权势。

酒水亦是极品。除了本地名酿，还有窖藏多年的绍兴花雕，以及来自西域的葡萄美酒，盛在夜光杯中，流光溢彩。

噶礼亲自为任伯安斟满一杯酒，举杯道。

“伯安老弟远道而来，一路辛苦，老夫代表江南同僚，敬你一杯，为你接风！”说罢，一饮而尽。

“制台大人客气，任某愧领。”任伯安也举杯示意，浅尝輒止，目光却看似隨意地扫过全场。

只见那些官员们，在美酒佳肴和轻歌曼舞的催化下，早已放下了最初的拘谨，开始推杯换盏，高声谈笑，气氛热烈异常。

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