“活？能活著就不错了！”老张头冷笑一声，“地主老財的租子一年比一年高，官府还要收什么『剿匪税』、『保甲费』，咱们种的粮食，还不够交这些苛捐杂税的！”

“是啊，去年还能勉强餬口，今年连糠都吃不上了。”李二叔摇了摇头，眼神里满是无奈，“听说南边又闹饥荒了，饿死了不少人。咱们这儿，怕是也快了……”

“別说南边了，咱们这儿也好不到哪儿去。”黄大娘嘆了口气，“前几天，隔壁村的赵老汉，因为交不起租子，被地主家的狗腿子打得半死。这世道，真是没天理了！”

“天理？”老张头冷笑一声，“天理早就被那些当官的、有钱的吃光了！咱们这些穷人，只能自求多福。”

“自求多福易也不行啊！”李二叔苦笑著摇了摇头，“土匪来了抢，官府来了收，地主来了逼，咱们还能怎么求福？怕是连命都保不住了……”

一阵沉默，只有寒风在耳边呼啸。

远处，北山的轮廓在暮色中若隱若现，仿佛一头蛰伏的巨兽，隨时可能扑向这个已经摇摇欲坠的村庄。

“要不……咱们也逃吧？”黄大娘忽然低声说道。

“逃？往哪儿逃？”老张头摇了摇头，“到处都是兵荒马乱，逃出去也是死路一条。”

“那怎么办？难道就在这儿等死吗？”李二叔的声音里带著一丝绝望。

没有人回答。

老张头抬起头，声音沙哑却带著一丝期盼：“要是……要是能有一群人，能把那些土匪赶跑，把那些地主老財的狗腿子打趴下，让咱们能安安稳稳地种地、过日子，那该多好啊。”

他的话像一颗石子投入了平静的水面，激起了一圈圈涟漪。

李二叔和黄大娘都抬起头，眼中闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去。

“老张头，你这是做梦呢吧？”李二叔苦笑著摇了摇头，“这世道，哪还有这样的人？官府不管咱们，地主老財巴不得咱们死，土匪更是恨不得把咱们的骨头都啃乾净。谁会来管咱们这些穷苦老百姓的死活？”

黄大娘嘆了口气：“是啊，老张头，你这想法是好，可这世上哪有这样的人？就算有，他们凭啥帮咱们？咱们这些穷得叮噹响的庄稼汉，能给人家啥好处？”

老张头沉默了一会儿低声说道：“可咱们总得有点盼头吧？要是连盼头都没了，这日子还咋过？咱们祖祖辈辈在这片土地上刨食，难道就活该被欺负、被压榨，连口饱饭都吃不上？”

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