就在顺军高层们在密议伏击计划的同时，真定府內，一场阴谋也在暗夜中发酵。城南一座大宅的深院书房內，烛火通明。新科举人钱秉义，正与几名本地的士绅商贾，低声密议。

“诸位，我打听到的消息確凿！”钱秉义端著茶碗，脸上带著一丝病態的兴奋，“流寇主力，怕是今夜便要西撤！”他因在北京翰林院任职的族叔被顺军拷掠致死，家產尽没，早已对大顺政权怀有刻骨的仇恨。顺军入真定，又强征了他家的数名家僕和大量粮草，更是新仇旧恨，不共戴天。

“钱老爷，”一名体態臃肿的丝绸商人满面忧色，压低了声音，“流寇虽是瘟神，可那平西伯吴三桂借来的『王师，之前几次入关是什么德行诸位难道不清楚吗？那也是杀人不眨眼的虎狼啊。他们若入了城，我等的身家性命……可別前门拒狼后门迎虎！”

“张员外多虑了！”钱秉义冷笑一声，放下茶碗，瓷器与桌面碰撞发出清脆的声响，也让眾人精神一振。“虎狼亦有別！流寇乃是刨我等祖坟、夺我等田產的泥腿子，是与我辈势不两立的死敌！而韃...建州王师，这次是平西伯请来助剿流寇、匡扶社稷的『友军』！”

他站起身，踱了两步，语气中充满了对自身判断的自信：“我已通过京中故旧打探清楚，建州摄政王入京之后，这次秋毫无犯，正在四处寻找太子，还明令安抚士绅，这说明什么？说明他们这次来，不是来劫掠，而是真的来扶助我大明的！

他们剿寇安民要依靠的，还是我们这些读书明理、能为朝廷治理地方的士绅。待他们赶走流寇，天下重归大明正朔，我等便是拨乱反正、从龙护驾的『中兴之臣』！”

他这番话，精准地击中了在座所有人的痛点与痒处。他的家族在华北世代为官，对“流寇”的仇恨是刻在骨子里的阶级对立，远甚於对“韃虏”那种模糊的、关乎“华夷之辨”的恶感。

在他和许多士绅看来，大明亡於流寇，是內乱；而借清兵平定內乱，再使其退回关外，则是“正道”。他们对大明朝廷二百余年的统治惯性，依然抱有莫名的信心。他相信大明的中兴，在吴三桂和借来的清军的帮助下，必將出现在地平线上。

在座的士绅商贾听闻此言，皆是精神一振。连日来，他们早已通过各自的关係网，与周边各府反叛的士绅暗通款曲，只待顺军一走，便立刻竖起反正的旗帜。

“既如此，我等便不能让这些流寇走得太轻鬆！”另一名士绅阴狠地说道，“我已让被征去军中的家僕，设法在他们的车轴上动些手脚。钱举人，你那边可有安排？”

钱秉义得意地笑道：“那是自然。我也已命人收买了几名负责转运物资的军中痞子，让他们在装运时，故意拖延，製造混乱。流寇想今夜就走得乾乾净净？做梦！”

就在他们密谋如何暗中破坏顺军撤退之时，一名下人匆匆来报：“老爷！不好了！顺贼……顺贼在放火烧城里的府库粮仓！”

“什么？！”在座眾人皆是大惊失色。那富商急道：“粮仓烧了是小事，可……可我等被他们抢去的那些金银细软，也存放在府库之中啊！”

“快！快去看看！”钱秉义也急了。他更关心的，是顺军从他们那里“借”走的那些財宝，可不能被一把火烧了！他立刻派人去打探，希望能想办法將那些財物“保全”下来。

这一夜，真定城中暗流涌动。这些士绅们，为了保住自己的金银財宝，使尽了浑身解数，他们的收买和拖延，也確实让许多从大户人家拷掠来的珍玩器物，让顺军既无法及时装车带走，也没能来得及尽数销毁。

然而，对於他们並不十分上心的府库粮仓，李过亲自下令，行动却异常坚决。一把大火，將府库中堆积如山的存粮烧毁了大半，冲天的火光几乎映亮了半个真定城。

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而在真定士绅们为自家財货心急如焚之时，城外那冲天的火光，也为一个正凭藉著一股近乎偏执的狠劲，向著这座城市艰难跋涉的年轻身影，指明了最终的方向。

他就是周来顺。

自那日清晨，在林家峪外的山坡上，眼睁睁地看著兄长周满仓的头颅滚落在尘埃里，周来顺的世界便也一同崩塌了。他被那位好心的村民死死按在地上，泪水与泥土混合在一起，堵住了他的嘴，却堵不住他心中那如同野火燎原般的仇恨和悲痛。

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