扬州城破的惨剧，其影响绝非投入湖面的巨石那般仅止於涟漪。

它更像是一块烧红的烙铁，狠狠地烫在所有听闻此讯的汉人心上，留下永难磨灭的、带著焦糊与血腥气的印记。

有关“扬州十日”的零星细节——那冲天而起数十日不散的黑烟，那堵塞运河的浮尸，那婴儿被挑在枪尖的狂笑，那妇女受辱后投井的绝望……

通过那些形如枯槁、精神几近崩溃的侥倖逃生者之口，以一种近乎撕裂灵魂的方式，断断续续地传播开来。

每一个听到的人，初时是不敢置信的骇然，隨即是锥心刺骨的悲痛，最终化为一种沉甸甸的、冰寒彻骨的仇恨。

这仇恨如同瘟疫，在江南尚未沦陷的土地上无声地蔓延，灼烧著每一个尚有血性之人的肺腑。

礪剑谷，这个在括苍山深处如同心臟般强劲搏动的堡垒，也无法隔绝这股来自北方的、裹挟著无尽亡魂哀嚎的衝击波。

山谷中原本因实力壮大而洋溢的蓬勃朝气，此刻被一种更加肃穆、更加沉鬱的气氛所取代。

侯三派回的第三批信使带来了更为具体、也更为挑战人性承受极限的消息。

信使是一个名叫石锁的年轻人，原本以机敏悍勇著称，此刻却单膝跪在议事堂冰冷的石板上，身体难以自控地微微颤抖。他满身尘土，嘴唇乾裂出血口子，眼白布满了血丝，仿佛刚从修罗地狱中爬出。

“头领！各位当家！”石锁的声音嘶哑得如同破旧风箱，带著一路亡命奔波的疲惫和深入骨髓的惊悸，“扬州……城破了！史阁部……他……殉国了！”仅仅是说出这几个字，他的声音便不由自主地哽咽了一下，仿佛喉咙被无形的手扼住。

他深吸一口带著谷內清冽草木气息的空气，却驱不散鼻翼间仿佛依旧縈绕的血腥与焦糊味。“清军入城后……屠城！十日不封刀！属下一行奉命在城外高地瞭望接应……能看到城里火光日夜不息，那烟……是黑的，浓得化不开，把天都遮住了！夜里……夜里甚至能隱隱听到隨风飘来几十里的哭声，不是嚎啕大哭，是那种……那种断了气似的、幽幽的哭，听得人骨头缝里都发冷……”

议事堂內，死一般的寂静骤然降临。

原本因各项事务进展而略带振奋的气氛荡然无存，取而代之的是一种近乎凝固的沉重。

只能听到粗重得如同拉风箱般的呼吸声，以及拳头死死紧握时，骨节发出的“咯咯”作响的声音，那声音在寂静中显得格外刺耳，仿佛承载著隨时可能爆发的、毁灭性的力量。

石锁用力抹了一把脸，试图让自己冷静下来，继续匯报：“我们按照头领吩咐，在几条隱秘的、靠近山林的南逃小路上设置接应点，陆陆续续遇到了几股逃出来的百姓。

大多是青壮男子，也有些身体还算硬朗的匠户，偶尔有抱著孩子的妇人……他们……他们很多人身上都带著伤，有的伤口还在渗血，胡乱裹著破布。眼神……眼神都是直的，空的，看人的时候没有焦点，像是一具具会走路的空壳。

问起城里的事，问起家里人，他们要么浑身哆嗦得像筛糠，一个字也说不出，要么就突然像疯了一样又哭又笑……

我们……我们收拢了大约三百多人，都是些运气好的，正分批由熟悉山路的弟兄们引导，往南边来。侯三爷让属下先行回报，他带著剩下的人，打算再往北边摸一摸，看看能不能找到更多……更多的活路……”

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“另外，”石锁像是突然想起了什么极其重要的事情，小心翼翼地从怀中贴身处掏出一个物件。

那是一条被暗红色的血跡和浑浊的汗水反覆浸透、已经板结髮硬的灰色布条，边缘破损不堪。

他双手捧著，如同捧著千斤重担，恭敬地呈上。“我们……我们遇到一队从城里拼死突围出来的残兵，只有十几个人了，个个带伤。

领头的是一位姓刘的把总，他……他肚子上被划开了好大一道口子，肠子……肠子都……军中医药匱乏，他自知不治，临死前，挣扎著將这个交给侯三爷，断断续续地说……说是史阁部身边最后的亲兵，冒死从火海里带出来的……让务必交到……交到南边义军手里……”

陈阳缓缓起身，走到石锁面前，沉默地接过了那条沉甸甸的布条。

入手处，似乎还能感受到一丝不甘散去的体温与粘稠。他极其小心地，一点点展开。

布条上，是用烧焦的木炭匆匆写就的几行字，字跡潦草、扭曲，仿佛书写者在极度虚弱和巨大的悲愤中，用尽了最后的力气。

然而，那笔画之间，却透著一股寧折不弯的錚錚铁骨之气，如同绝壁上的孤松，迎著狂风暴雨，发出最后的吶喊：

“北都沦丧，南都继陷，扬州孤城，血战旬余，今力竭城破，法唯死以报国恩。然天下之大，岂无忠义？东南半壁，火种犹存！望后来者，继吾辈志，驱除韃虏，復我华夏！史可法绝笔。”

绝笔！

这两个字，仿佛不是用炭灰书写，而是用滚烫的鲜血和熔化的铁水浇铸而成，带著灼人的温度与千钧的重量，狠狠地砸在在场每一个人的心头！

史可法，这位南明朝廷最后的擎天玉柱，这位在绝望中坚守到最后一刻的忠魂，用他悲壮的生命和这封染血的绝笔，为这个黑暗得令人窒息的时代，留下了一道无比惨烈却又光芒不灭的註脚！

陈阳久久地凝视著布条上的字跡，仿佛能透过那潦草的笔画，看到扬州城头那最后的身影，听到那与城共存亡的誓言。

他缓缓地，极其郑重地將布条重新折好，小心翼翼地贴身收藏在心口的位置。

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