“朕这几个儿子，近来和母家走动频繁。”

他忽然道，声音里听不出情绪，“二子空絳与云家自不必说，血脉相连，他那好舅舅云长天，怕是连弒君的事都敢为他谋划。

四子空衡————他母亲是张家女，张家执掌北玄卫，近来书信往来也密了些。”

他话语在此微微一顿，目光似无意地扫过御案上另一摞与內帑、商税相关的奏报，那里面夹杂著几份关於皇家商行近年拓展西域、南海商路的简报。

“便是空明，”皇帝的语气依旧平淡，听不出丝毫波澜，仿佛在谈论一个无关紧要的人，“他生母位份低，无人可倚仗，倒也清静。知道分寸，自请去打理那些商贾琐事，算是————找了条安身立命的路子。”

吕方垂手侍立，面色如古井无波。

他听得懂这“清静”、“分寸”、“安身立命”背后的意味。

陛下从不轻易赞人，能得一句“知道分寸”，在这皇家已是难得的评价。

更何况，那株助益了修为的血玉冰莲，陛下心知肚明，真正的功劳该记在谁的名下。

只是殿下出身所限，这份功劳，也只能化作这轻描淡写的一句。

殿內静默一瞬，只闻烛火轻微的噼啪声。

皇帝的目光从虚无处收回，仿佛刚才只是信点评点了庭前花草，转而落在吕方刚斟满的参茶上，氤盒的热气扭曲了光影。

“韩子恆是纯臣，一心为公，朕知道。”

皇帝抿了口茶，“但他身后，是白鹿书院，是那些希望通过科举、通过新法晋身的寒门子弟。

他推行“仙官“，亦有借朝廷之力，压制世家，为寒门开路的私心。”

“陛下圣明。”

吕方轻声道，“水至清则无鱼。

韩先生有私心，反而更显其公心。

总比那些口口声声忠君爱国，背地里却行那弒君篡位之实的人要强。”

皇帝瞥了他一眼，忽然笑了笑：“你这老货，倒是会说话。”

他放下茶盏，走到御案前，指尖重重按在那封韩子恆留下的奏摺草稿上。

“云家————树大根深，其心可诛！

张宗昌的北玄卫钉在江州，云长天怕是寢食难安。

这次清查灵资，就拿江州试点！

让韩子恆的人明著去，你派內卫暗中跟著。

给朕好好查，仔细查！”

“老奴明白。”

“还有，”皇帝目光锐利如刀，扫过窗外漆黑的夜空，“给朕盯紧了京里这些修士。寿诞在即，鱼龙混杂。谁敢在朕的眼皮子底下闹事，无论来自哪家宗门，格杀勿论。”

“是。”

皇帝沉默片刻，体內因血玉冰莲而愈发澎湃精纯的真气在经脉中奔涌，八重关隘的瓶颈已清晰可感。

他走回窗边，望著那片似乎触手可及，却又因自身道路不同而始终隔著一层无形屏障的星空。

“吕伴，”

他声音低了些，带著一丝因自身力量增长而愈发清晰的不甘与渴望，“你说————朕这武道，即便臻至宗师极致，寿不过双甲子，力可摧城，却终究————难敌那御剑青冥、呼风唤雨的仙家手段吧？

真正的仙道，又该是何等光景！”

吕方心头微震，抬头看著皇帝挺拔却难掩对另一条道路嚮往的背影。

他深知，陛下越是接近武道顶峰，便越能感受到那条截然不同、看似更加超脱的道路所带来的诱惑与————压力。

“大家乃真龙天子，自有天命庇佑。”

吕方的声音依旧平稳，却也更显慎重，”仙道縹緲，机缘难测。而陛下所持之武道，乃是堂皇正道，掌人间权柄，镇万里河山。”

“天命？权柄？”皇帝轻笑一声，带著自嘲与更深的、几乎要破体而出的野心，“若天命在朕，为何让这灵机偏偏在此时復甦？让那些世家、宗门，得以重续道统，拥有朕可能穷尽一生也无法触及的力量？

他们能求，朕为何求不得？”

他转过身，眼中是毫不掩饰的、对力量与长生的炽热追求。

“朕要的，不仅是人间帝王。那长生路，那通天途，朕————一定要找到方法！”

御书房內，烛火啪一声，爆开一朵灯花，映得皇帝眼中跳跃的火焰愈发炽烈。

他胸膛微微起伏，方才那毫不掩饰的野心宣言似乎消耗了不少气力，也引动了体內因血玉冰莲而愈发澎湃的真气。

他缓缓闔上眼，深吸一口气，那外放的宗师气息隨之渐渐收敛，沉入丹田。

片刻后，他再睁开眼，眸中已恢復了几分帝王的沉静，只是深处那抹渴望犹在。

“罢了，”皇帝挥了挥手，声音带著一丝修炼前的疲惫与驱赶之意，“你且退下吧。朕要静一静。”

“是，老奴告退。”吕方深深躬身，不再多言，悄无声息地退至殿门。

厚重的殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了內外。

就在门缝即將完全闭合的剎那，吕方眼角的余光瞥见—

御书房內，皇帝不知何时已转过身，面向那“正大光明”的匾额。

他並未如寻常武夫那般摆开架势，只是那么自然而然地將双足微分，不丁不八地立著。

然而，就在这看似隨意的站立中，他清瘦的身形仿佛被一股无形的气韵托起，脊背微弓而后挺，脖颈显得异常修长，双肩松垂，双臂微抬，意蕴內含。

灯火摇曳，將他投在光洁金砖地上的影子拉得顾长，那轮廓竟真如一只独立寒汀、意態閒適的孤鹤。

恰在此时，一句低沉、缓慢，带著独特韵律与悠长呼吸声的口诀，隱隱从门缝中流淌出来：“练的身形似鹤形————千株松下——两函经————”

声音渐低，后续的诗句已不可闻。

但那“鹤形”的意象，却已隨著这口诀，与皇帝此刻的身姿、气息完美契合，仿佛他整个人都已融入了这修炼的意境之中。

吕方脚步未停，心中却是一片清明。

【陛下这《松鹤延年功》的火候，是越发精深了。

气息內敛，神意自生，这身形似鹤”已非徒具其表，而是真正得了其中三昧，开始由外而內，滋养形神，触摸到宗师更高层次关窍的体现了。】

他深知，陛下虽渴求仙道，但这数十年精纯不輟的武道修为，这已臻化境的“鹤形”根基，才是其真正的依仗。

只是，这鹤形松意，固然延年益寿，气韵高渺，终究————仍在凡尘武学的范畴之內。

与那御剑乘风、寿元悠长的仙家手段，仍是云泥之別。

想到这里，吕方不再停留，身影融入宫道更深的黑暗中，如同滴入墨池的水，再无痕跡。

而那御书房內，千株松下的问道之诗，伴隨著那孤鹤般的身影，只在皇帝一人心间流转沉浮。