离开治安局后，柯斯塔没有停歇，立即赶往了下一个目標地点。

通常，在案件发生后的几小时內，凶手的行为模式存在一定的规律。但这会隨著时间的流逝逐渐转变，最后恢復到他们平时的状態。

因此柯斯塔必须儘快去拜访白天看到的两名疑犯，艾拉的笔录和治安局的资料中提到了他们可能会出现的地点。

卡尔·安斯顿，在香料街跟踪艾拉的男人。笔录中提到，他经营著一家药剂店。自从艾拉的新店开业后，安斯顿的生意就越来越差。

因生意竞爭引发的恶性犯罪並不罕见，尤其考虑到安斯顿中年丧偶，还有个正在上学的女儿需要抚养……他的经济压力肯定不小。

时间接近午夜，“安斯顿药房”的橱窗一片昏暗。

趁著四下无人，柯斯塔利用自己的开锁技能悄无声息地打开了门。

店內瀰漫著陈旧草药和灰尘的气味。他快速而仔细地检查了柜檯和后间，避开了所有可能发出声响的杂物。

情况有些出乎意料：这里没有任何与复杂蒸汽设备相关的工具或维修手册，只有最基础的研钵、药秤和几个看起来年代久远的玻璃蒸馏瓶。货架上的药材似乎也都是些常见品种。

在一张凌乱的工作檯下，柯斯塔发现了几张皱巴巴的纸片，上面潦草地抄录著一些常见药剂的配方和成分比例，旁边还標註著类似“维恩店铺售价xx”、“可否降低成本？”的笔记。

看来他的怀疑没错，安斯顿確实在试图抄袭或分析艾拉的商业模式，但似乎仅限於拙劣的模仿和价格竞爭。

一个只在皮毛上模仿竞爭对手的人，会有胆量和知识去策划精密爆破吗？

就在他准备离开时，突然听到了二层楼梯上传来的脚步声。

安斯顿没有离开？还是就住在这里？

柯斯塔关上面前刚刚打开的柜门，迅速隱入后方的阴影里。

他在香料街上见过的圆脸男子走进屋內，嘴里嘟囔著“该死的，一定在这儿”，摸索著点亮了一盏气灯。

昏黄的光线照亮了房间，也显露出他脸上疲惫而焦虑的皱纹。就在安斯顿弯腰在一个箱子里翻找时，一个冰冷坚硬的物体悄无声息地抵上了他的后腰。

他的身体瞬间僵直，呼吸几乎停滯。

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“別动，別出声。”柯斯塔的声音压得很低，毫无感情。

这是个很好的机会，要善加利用。

安斯顿声音发紧，“柜檯的抽屉里……有点钱……”

“你知道我是为何而来的。”

听到这句话，安斯顿的肩膀颤抖了一下。

“请转告那位先生，我会还钱的，”他喉结滚动了一下，声调里带著恳求，“我只是……还需要一些时间。”

看来他把我当成了某位討债人……所以他欠了钱？

听上去似乎是某种地下高利贷。

“那位先生的耐心不是无限的。”柯斯塔顺著他的话说下去。

“我明白，我很感激……他对我一直都很慷慨，我……一直在想办法。”

“所以你就炸毁了艾拉·维恩的店铺？”

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“什么？”安斯顿的声音中透出困惑，“维恩的店出事了？”

“在我这里装傻充愣可没好处。”

“我不敢，我从不会……我……我还有女儿要养，先生……求您……”

提到女儿时，安斯顿的声音里透出一种真实的恐慌。

一个需要抚养幼女、店铺经营惨澹的平庸之人……他或许有动机，但恐怕没有实施精密犯罪的能力。

柯斯塔没有再说话，无声地撤回了抵在安斯顿后腰的“枪口”。他的身影如融入黑暗般，从后窗悄然离去。

虽然卡尔·安斯顿的嫌疑仍未彻底洗清，但他显然不是现在应该优先调查的对象。

————

柯斯塔的下一个目標是莉娜·坎贝尔，一名药剂师学徒。

艾拉的笔录中提到，莉娜曾在一家私人炼金实验室实习，而那里恰好也是艾拉独立开店之前的僱主。两人曾因设备使用的问题有过激烈的爭吵，后来莉娜因实习期间表现不佳而被开除，她似乎一直都认为是艾拉做了手脚。

与安斯顿不同，这位坎贝尔小姐很熟悉新式炼金设备，所以多半具备犯罪所需的专业知识。

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