与第八號当铺里间略带戏謔的气氛不同，艾尔福德新城警局此刻已然是人仰马翻。

报案室的电话铃声、民眾惊恐的哭诉声、警员们急促的脚步声和呼喊声混杂在一起，几乎要掀翻屋顶。四个警长都已带队出去，各自带队处理不同区域的紧急事件。

老约翰更是忙得脚不沾地。

他刚刚从城西威尔逊家那留下恶臭粘液和斧劈痕跡的现场离开，制服下摆还沾著一点乾涸的黑色污渍。

甚至还没来得及喘口气，怀里的便携记事本上又添了新条目：

城南码头区，老哈里斯死亡，现场发现类似黑色粘液与不明符號。

城北格林先生受惊过度，精神崩溃，住宅发现无法清除的血手印与阴影残留。

多起报案称夜间听到异常声响、看到模糊黑影，物品移位，水源出现异味或黑色杂质。

他铁青著脸，一边指挥手下增派人手去安抚惊恐的民眾、维持最基本的秩序，一边不断催促鑑证室儘快拿出那黑色粘液的成分分析报告。

直觉在他脑中尖锐地鸣响。消失的人、诡异的黑色粘液、无法清除的墙上的手印、还有越来越多关於水源出现异常的报告————

这些分散的事件背后，必然存在著一条无形的线，將它们紧紧串联，这绝不是普通的刑事犯罪，也非孤立的灵异现象，而是一场有组织、有预谋的恶意袭击。

然而，线索支离破碎，像一团乱麻，偏偏在这个时候【康斯坦丁】不知所踪。

“约翰警长！旧镇那边也有人报案，说家里的水有铁锈味，还看到了漂浮的————”

名年轻警员跑过来匯报。

“知道了！”老约翰打断他，內心的不安达到了顶点，他转身走向局长办公室。不能再等了，必须藉助更强的力量。

咄咄咄。

他敲响了局长格里罗办公室的门。

“进来。”里面传来格里罗局长略显疲惫的声音。

老约翰推门而入，快速而清晰地將连环失踪、黑色粘液、水源异常等一系列诡异事件，以及他关於这些事件相互关联的推测匯报了一遍。

“局长，情况很不对劲，这已经不是我们警局能独立处理的了。我请求立刻与教会联繫，必要时派出驱魔人协助调查！”

格里罗当然知道最近不太平，但牵扯到教会，上次事情后，他更不想见到法米恩。

“约翰，我知道你压力大，”格里罗斟酌著词句，“但教会那边————手续繁琐，而且法米恩神父事务繁忙，没有確凿证据指向超自然力量，贸然请求援助，恐怕会显得我们警局无能。”

“局长！威尔逊家地上的黑水难道是假的？格林书房刷不掉的血手印是幻觉吗？”

老约翰有些急了，“现在连市民的饮用水都出了问题，这已经不是无能的问题了，再拖下去，可能会出大乱子！”

格里罗皱紧眉头，沉默了片刻，他当然怕出事————

最终，他挥了挥手，做出了决定：“这样吧，约翰，既然是你最先发现这些事件的关联，就由你全权负责与教会联络。

“你需要什么支持，警局儘量提供，和法米恩沟通的具体事宜————就交给你了。我相信你能处理好。”

老约翰心里一沉，知道局长这是把烫手山芋完全丟给了自己。

但他没有选择，只能硬著头皮应下：“————是，局长。”

他不再耽搁，抓起搭在椅背上的外套，衝出了警局大门，他感觉自己像个救火队员，而整个艾尔福德，似乎到处都开始冒烟————

与此同时，在返回艾尔福德的货运火车上。

舒书正枕著鼠鼠软乎乎的肚子打盹，另一只鼠鼠则用尾巴有一下没一下地给他扇著风。车轮与铁轨规律性的“哐当”声是最好的催眠曲。

就在这时，煤球由远及近，飞到了窗边。

煤球这次学乖了，它用喙啄了啄车厢窗玻璃，发出“篤篤”的轻响，同时压著嗓子叫：“呱————（老板，开窗啊~）”

舒书的耳朵瞬间立起，睁开了一只猫眼，只见煤球那颗小黑豆似的脑袋正贴在窗玻璃外，小爪子努力扒著窗框，隨著火车行进晃晃悠悠。

“是煤球，开窗。”舒书用爪子拍了拍身边的鼠鼠。

两只抬蛇鼠立刻行动起来，它们灵活地跳上堆叠的木箱，一只用爪子拨开沉重的车窗插销，另一只则和舒书一起，用脑袋和爪子合力將车窗向上顶开一条缝隙。

冰冷的夜风瞬间灌入，煤球抓住机会，“嗖”地一下钻了进来，落在舒书面前的木箱上，小胸脯因为急速飞行而微微起伏。

“又发生啥事了？”舒书甩了甩被风吹乱的尾巴毛，问道。

他注意到煤球的神情比上次更加急切。