“观星者號”的引擎，如同垂死巨兽的最后喘息，发出的不再是全盛时期那种低沉有力的脉动，而是一种断续、嘶哑、仿佛隨时会在下一瞬彻底窒息的呻吟。淡蓝色的尾焰在“永寂迴廊”那绝对的黑暗中，拉出两道短暂、微弱、却又在此地显得如此“喧闹”的光痕，隨即迅速被后方那吞噬一切的、均匀的灰白色背景辉光所稀释、吞没。星舰的每一次加速、每一次微小的航向修正，都伴隨著舰体深处传来的、令人心悸的金属疲劳的呜咽，以及能源读数那无情跳动的、令人绝望的递减。

安德森长老枯瘦的双手，此刻如同焊接在了操控杆上。他不再进行任何复杂的机动，所有的操作都简化到极致——维持航向，稳定姿態，在保证不引发舰体进一步解体的前提下，將薇尔娜计算出的、那所剩无几的、用於航行的百分之七十能源，一点一滴地、以最高效率转化为向前的推力。他的眼睛死死盯著主屏幕上那条代表航线的、笔直延伸向黑暗深处的虚线，以及旁边不断更新的、与信號源预估距离的数值。每一次数字的减小，都伴隨著能源储备更大幅度的下降，这是一种用生命倒计时换取未知希望的、残酷的等价交换。

罗维重新闭上了双眼，但並非休息。他將全部心神，都沉入到对周围“虚无”的极致感知，以及对自身灵魂伤痕的艰难维持之中。在“永寂迴廊”中航行，与静止漂浮截然不同。运动本身，就是对这片“绝对平滑”时空的“扰动”。他能“感觉”到星舰划过这片“虚无”时，在身后留下的、极其微弱、却確实存在的、仿佛水痕般的“时空涟漪”。同时，他也必须更加专注地去“倾听”和“解析”薇尔娜、莉娜、艾蕊三人共同锁定的那个方向，传来的、越来越清晰、却也更加扑朔迷离的“异常”波动。

薇尔娜和安妮面前的屏幕上，代表异常信號的波形，出现的频率正在以极其缓慢的速度增加。从最初每隔数十分钟甚至更久才偶然捕捉到一次，到如今大约每十分钟就能记录到一次极其短暂的脉衝。信號的编码结构依旧无法解析，但其“非自然”与“逻辑性”的特徵越来越明显。薇尔娜甚至开始尝试，利用从“调律之间”获得的部分关於高等文明信號编码的理论碎片，对这信號的“语法”进行最基础的逆向推演，试图找出其“標识符”或“重复单元”。

“信號源距离……仍在持续接近。但衰减程度远超预期，其实际距离可能比我们最初估算的还要遥远，或者……其发射功率低到了难以置信的程度。”薇尔娜的声音在寂静的舰桥中响起，带著技术官特有的、强行压抑情绪的冷静，“按照当前航速和能源消耗率计算，在我们能源储备降至安全临界点（5%）前，我们大约还能维持这种强度的航行……四十三標准时。如果届时仍未抵达信號源有效探测范围，或信號源被证实无价值，我们將失去返回当前漂流状態、延长维生时间的最后机会。”

四十三小时。这是他们用最后希望换来的、孤注一掷的倒计时。

莉娜躺在休息舱，脸色依旧苍白，但眉头紧锁，全力集中著残存的灵觉。隨著距离拉近，她感知中那“旧规则运转的摩擦感”变得越来越清晰，不再只是飘忽的“滴答”声，而是一种更加低沉、缓慢、却带著某种沉重“规律”的、仿佛巨大生锈齿轮在以世纪为单位转动的、“嘎吱……嘎吱……” 的、充满岁月锈蚀感的“韵律”。这种韵律本身並不携带信息，却让莉娜的灵魂感到一种奇异的、混合了敬畏与不安的“共鸣”，仿佛在聆听某个早已被遗忘的、古老神祇沉睡中的鼾声。

艾蕊的“结构视觉”在罗维的示意下，开始以极低的功耗、间歇性地开启。每一次短暂的“观看”，她都能“看”到，前方那片原本应该绝对“均匀”和“惰性”的黑暗，其“质感”正发生著越来越明显的变化。空间的“线条”不再是完美的平滑直线，而是开始出现极其细微的、大范围的、如同水波荡漾般的、极其缓慢的“褶皱”和“弯曲”。这些“褶皱”並非“湮灭地带”那种狂暴的撕裂，而是一种更加“温和”、更加“持久”的、仿佛被某种巨大的、静止的质量长期影响而形成的、时空本身的“慢性畸变”。而在这些“褶皱”匯聚、弯曲得最明显的区域中心，在那片视觉的“尽头”，空间的“线条”彻底扭曲、打结，形成了一个极其微小、却散发著与周围“虚无”格格不入的、微弱“存在感”的、难以用语言形容的“奇点”或“结”。那个“结”的周围，空间的“惰性”被彻底打破，瀰漫著一种……仿佛沉淀了亿万年的、冰冷的、非生命的、却又精密无比的“秩序”与“信息”的“余烬”。这感觉，与“调律之间”那充满“调和”与“生命”意志的淡金色光辉截然不同，更加“死寂”，更加“机械”，却也更加……古老和坚固。

“那个『结』……越来越清楚了……”艾蕊在又一次短暂的“观看”后，轻声说道，声音带著一丝不易察觉的颤抖，“它不像活的，也不像『摇篮』的东西……很『硬』，很『冷』，像一块……在『空』里泡了太久、快要化掉、但里面还藏著什么东西的……金属的『化石』？而且……它周围的『空』……好像在绕著它，非常非常慢地……『转』？”

金属的“化石”？在“永寂迴廊”中缓慢自转？这描述，越来越指向一个巨大的、早已失去动力、仅依靠惯性或残余能量维持最低限度运转的、古老的人造天体残骸！

航向继续。时间在引擎的嘶鸣、能源的流逝、以及对未知越来越强烈的预感中，又过去了漫长的二十小时。

能源储备：11%。

维生系统预计维持时间：六十八標准时。

异常信號出现的频率，已经提升到了大约每三分钟一次。其编码的规律性更加明显，薇尔娜甚至勉强辨认出了其中一段不断重复的、似乎是某种“標识序列”或“状態码”的简单结构，但依旧无法理解其含义。

莉娜感知中的“齿轮转动声”，已经清晰到仿佛就在耳边，那缓慢、沉重、充满锈蚀感的韵律，甚至开始对舰內本就脆弱的精神环境產生了一丝微弱的、令人烦躁的“共鸣压力”。

艾蕊“看”到的那个“金属化石结”，在视觉中已经从一个点，扩大成了一个隱约可见的、边缘极其模糊的、不规则的暗色轮廓，其缓慢自转的態势也愈发明显。更让艾蕊感到不安的是，她开始能“看”到，在那个轮廓的周围，空间的“褶皱”中，漂浮著一些极其微小、却同样散发著冰冷“秩序”余烬的、规则的几何碎片——那似乎是某种更大结构崩解后留下的残骸！

“发现实体散射信號！”薇尔娜突然低呼，“被动雷达在极低功率下，捕捉到前方有微弱的、非自然的电磁波和引力扰动散射！来源……正是艾蕊指出的那个方向！初步分析，散射体数量……很多，分布在一个相对广大的区域，形態……不规则，但部分碎片呈现出標准的几何特徵！我们正在接近一片……人造天体残骸带！”

人造天体残骸带！在“永寂迴廊”深处！这证实了他们的推测！

“减速！切换至惯性漂流模式！关闭所有非必要能源，仅维持基本维生、感应器和通讯！”罗维立刻下令。在未知的残骸带中高速航行，无异於自杀。

“观星者號”的引擎嘶鸣声戛然而止，重新归於寂静。星舰依靠著惯性，继续向著那片隱藏在黑暗中的残骸带缓缓滑去。舰內重新被一种更加深沉的、混合了期待与恐惧的寂静所笼罩，只有仪器运行的微弱嗡鸣和生命维持系统的轻柔气流声，提醒著时间並未停止。

隨著距离不断拉近，无需艾蕊的特殊视觉，舷窗外，那原本绝对黑暗的虚空景象，也开始发生变化。

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