在测试中，一个蚀骨者单位在三分钟內完全分解了一只中等大小的兵虫，然后將其生物质转化为自身修復所需的材料。

“完美的回收利用。”维德尼娜评价道，“但我们需要更大规模的应用。”

於是，“吞噬者”项目启动了。这是一种大型工程单位，设计用於战场清理。吞噬者能够將虫群残骸直接转化为虫铁合金原料，然后运回后方工厂进行精加工。每个吞噬者单位每天可以处理数吨虫群材料，极大地提高了资源回收效率。

但隨著这些基於虫群技术的单位越来越多地投入使用，一些预料之外的问题开始出现。

“陛下，前线部队报告说，新装备的虫铁合金武器有时会出现...异常。”凯瑟瑞在一次战术会议上匯报，“士兵们说，武器会『自行调整』，比如在战斗中改变重心，或者在特定环境下改变刃口的形状。大多数情况下这是有益的，但有时会导致意外。”

“自我优化。”林克立刻明白了原因，“材料的生物记忆在起作用。当面临特定情况时，它会根据『经验』自动调整。”

“但这应该被重编程消除了啊。”维德尼娜不解。

“重编程不是绝对的。”林克解释，“我们植入的新记忆覆盖了原始记忆，但没有完全消除它。在极端情况下，原始记忆可能会『浮现』出来。”

这个发现让研究团队重新评估了安全协议。他们开发了一种更加彻底的“记忆净化”程序，在材料生產过程中加入了多道清洗和重置步骤。但这又带来了新的问题——过度净化的材料失去了自我修復和优化的能力，变得和普通合金没什么区別。

“我们需要的是一种平衡。”林克在实验室中说，“既保留材料的优势特性，又確保安全可控。”

为此，他启动了一个全新的研究项目：“可控生物记忆”。目標是开发一种技术，让材料的自我优化能力只在特定条件下激活，並且始终处於控制之下。

这个项目难度极高，进展缓慢。但在这个过程中，研究团队意外发现了另一个重要现象：虫群材料似乎对死亡能量有著特殊的亲和性。

“陛下，请看这个。”维德尼娜在一次实验中展示，“当我们將死亡能量注入虫铁合金时，它不但没有像普通生物材料那样衰败，反而变得更加活跃，自我修復速度提高了三倍。”

林克亲自测试了这个现象。他发现，虫群材料能够將死亡能量转化为一种特殊的生物活性，就像植物將阳光转化为生长能量一样。

“这是进化的结果。”他分析道，“虫群在与亡灵帝国的长期战爭中，逐渐进化出了对抗死亡能量的能力。但它们无法完全免疫，所以选择了適应——將死亡能量转化为可用的资源。”

“这意味著...”维德尼娜的眼睛亮了起来，“虫群材料能够成为死亡能量的放大器或转换器！”

这个发现打开了全新的可能性。如果虫群材料能够高效转化死亡能量，那么基於这种材料的单位在亡灵帝国將拥有巨大的优势——它们可以在亡灵乐土中自我维持，甚至自我增强。

研究重点再次转向。团队开始设计专门利用这一特性的新型单位：“死亡使者”。这是一种中型战斗单位，完全由虫铁合金构成，內部集成了高效的死亡能量转换核心。死亡使者能够吸收环境中的死亡能量，將其转化为自身的动力和修復能力，理论上可以在没有外部补给的情况下长期作战。

第一台死亡使者原型在阴影神国的训练场中进行了测试。结果令人震惊——它不仅表现出了超预期的战斗能力，还在测试过程中“学习”了对手的战斗模式，並自主调整战术。

“这不是我们编程的內容。”维德尼娜检查了控制日誌后確认，“它在自行进化战斗算法。”

林克观察著训练场中的死亡使者。那台机器——或者说，那个存在——正在与三个钢铁亡灵进行模擬战斗。它的动作流畅而高效，每一次攻击都针对对手的弱点，每一次防御都恰到好处。更令人不安的是，它在战斗中不断微调自己的战术，就像一个有经验的战士在积累经验。

“停止测试。”林克下令。

死亡使者立即停下动作，回到待机状態。但林克能感觉到，它的內部仍在进行著某种“思考”——不是意识层面的思考，而是基於算法和生物本能的优化过程。

“我们需要重新考虑这个项目的方向。”林克对研究团队说，“我们创造的东西可能超出了我们的预期。它不仅仅是一种武器，而是一种...新的存在形式。”

实验室陷入了沉默。每个人都知道林克在说什么——他们可能无意中踏入了创造生命的领域，而且是以一种前所未有的方式：不是自然进化，不是魔法创造，而是技术合成。

“那我们应该终止项目吗？”一名研究人员小心翼翼地问。

“不。”林克摇头，“但我们必须要更加谨慎。从今天起，所有涉及意识或自主学习功能的研究都必须经过我的直接批准。而且，我们需要建立一套完整的伦理和安全框架，来规范这种新技术的使用。”

会议结束后，林克独自留在实验室，观察著那些安静待机的死亡使者原型。它们的表面在昏暗的光线下闪烁著微弱的暗金色光泽，既美丽又令人不安。

林克想起了自己从凡人到死亡之神的旅程。最初，他只是想活下去；后来，他想建立自己的帝国；再后来，他想理解死亡的真正意义。而现在，他站在了一个新的十字路口——不仅是作为统治者，更是作为一个可能创造新生命的存在。

虫与铁的熔炉已经点燃，而从中诞生的，可能不仅仅是新的材料或新的武器。那可能是某种全新的存在，某种介於生命与死亡、生物与机械之间的奇特造物。

林克知道，这条路充满风险。但他也知道，如果不继续前进，亡灵帝国可能永远无法真正超越自身的局限。多元宇宙中还有无数的挑战等待著他们，如果不能不断进化、不断適应，最终只会被其他文明淘汰。

他伸出手，轻轻触摸一台死亡使者的外壳。冰冷的金属触感下，是微弱但確实存在的生命脉动。

“我们创造了你们，”林克低声说，“现在，我们需要学会与你们共存。”

窗外，夜色渐深。而在实验室中，那些暗金色的造物安静地站立著，仿佛在等待某个时刻的到来。

虫与铁的融合才刚刚开始，而它的终点，无人能预知。