禁卫躬身掀盖。

箱中静臥一尊玉观音，通体莹润，背面浮雕虬龙、玄武、白泽等古兽图腾，刀工凌厉，气韵森然。

一股清冽幽香，裹著沉檀与冷梅的气息，悄然瀰漫开来。

贏璟初眉峰骤拢。

皇后目光触及玉像，瞳孔倏地一亮，喉头微动，视线牢牢钉在那玉面之上，仿佛怕一眨眼，它就会化烟散去。

“这……是什么？”皇后声音微颤，指尖几乎要探出去。

贏璟初侧眸看了皇后一眼，语调平缓：“这是儿臣生母。当年因一场错信，与太傅离心断义。她鬱结成疾，缠绵病榻多年，临终前託付儿臣，定要护太傅周全。”

“太子妃？”太傅猛地抬头，满目惊愕。

“正是瑾儿。”贏璟初含笑介绍，“苏瑾，儿臣的太子妃。母后疼她如掌珠，这尊玉观音，便是亲赠予她的。”

太傅眼瞳骤缩，呼吸一窒。

“不过一尊寻常观音罢了，太傅不必推让。”贏璟初笑意愈深，声音却轻得像片雪，“若执意不受——便当是儿臣代母后，赔您一场旧日亏欠。”

太傅面色几度翻涌，指节悄然攥紧又鬆开。

他怎会听不懂这话里的分量？贏璟初的手段，朝野早有耳闻——今日若拂了他的意，明日怕就不是一尊玉像的事了。

“既太子执意如此……老臣，恭敬不如从命。”

他长嘆一声，语中带涩，“只盼太子珍重太子妃，老臣死亦无憾。”

贏璟初頷首，神色不动。

太傅肩背一松，绷紧的筋络缓缓卸力。

贏璟初目光垂落，停在太傅双腿上：“听说太傅少时起便习武不輟，怎么如今腿脚反倒不便？可请名医看过？”

太傅摇头，眼底掠过一丝黯影：“药石罔效。太医束手，唯靠每日持剑走桩，勉强维繫筋脉不僵。”

贏璟初视线缓缓下移，停在他右足踝处，眸底寒光一闪而没。

“敢问太傅，剑术造诣，到了哪一步？”

“不敢言精，仅略通门径。”太傅语气谦抑，耳根却泛起微红。

“可毕竟浸淫数十载，总有些压箱底的功夫。”

贏璟初点头，脸上仍是那副云淡风轻的笑。

太傅搓了搓掌心，乾笑两声：“若论真本事，太子高出老臣何止一截！上回胜您半招，纯属侥倖。”

贏璟初唇角微扬。

那笑里，却分明噙著三分讥誚，七分凉意。

皇后挑眉，心头微震——她万没料到，太傅竟对贏璟初忌惮至此。

她悄悄打量太傅：记忆中那个在金殿上呵斥三公、在宗庙前逼退藩王的老臣，向来横眉冷目、寸步不让；可眼下，腰弯了，声软了，连眼神都透著几分討巧。

她眼尾一敛，心底疑云渐起。

贏璟初忽而抬眼：“既然聊到剑，不如再切磋一番？”

太傅神情一僵，自己方才怎么就顺著他低头了？

“不知太子愿否指点一二？”他声音放得极轻，近乎试探。

“太傅肯赐教，朕自当奉陪。”贏璟初笑意不减。

太傅偷覷皇后，见她微微頷首，才长长吁出一口气，尷尬一笑，点头应下。

“那……老臣便献丑了。”

他拄剑起身，青衫微振，“请太子殿下，不吝斧正。”

“既要比，便比真章。”贏璟初目光一斜，落在案头那柄寒光凛凛的短匕上，“咱们不用刀。”

“太傅，意下如何？”

太傅盯著那匕首，喉结滚动，面色微僵。

他惯使长兵，可对面站著的是储君。

皇后眼波一转，忽然掩唇轻笑：“既是比武，何不添点彩头？——就按老规矩，比武招亲。”

贏璟初眸光微顿，似有不解。

皇后笑意盈盈，接著道：“既分高下，便该立约。若谁输了，就得依约行事……譬如——拱手让出东宫之位？”

贏璟初望著皇后，唇角一勾：“母后此议甚妙，那就……比武招亲。”

太傅心头一松，汗意稍退。

他环视一圈，最终目光落回贏璟初脸上。

“那朕，便退位让贤。”贏璟初语调轻缓，却字字如钉。

太傅笑容瞬间凝住，嘴角抽了一下。

他原以为只是客套话，谁知对方竟应得如此乾脆。

这太子，实在难测深浅。

贏璟初面色忽沉，双目如电直刺太傅：“既已定局，朕便静候太傅——一展绝学。”

太傅心头猛跳，脊背窜起一阵寒意，仿佛被毒蛇盯住咽喉。

他喉头一滚，咽下唾沫。贏璟初已收回目光，笑意依旧疏离淡漠。

太傅指尖发凉，一股沉甸甸的不安，无声漫上心头。

贏璟初霍然起身，步履沉稳地踱至案侧，取过一张素笺，提笔挥就几行墨字，递向太傅：“你先过目。”

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