“放开我！”

对方毫不理会，架起他就往车下拖，动作乾脆利落，半分不留情。

院门吱呀推开，映入眼帘的是圈矮篱笆，围出一方荒院；院角蹲著间土墙茅顶的小屋，门楣歪斜，窗纸破洞，风一吹，簌簌作响。

顾若烟心口一沉——这地方，分明是座活牢。

不祥的念头刚冒头，院外脚步声已由远及近。

他警觉抬头，只见一道高大身影缓步而来。玄色大氅裹著劲瘦身形，兜帽遮了半张脸，唯余下頜线条冷硬如凿。

顾若烟怔住，喉头髮紧，半个字也吐不出。

那人走近，他下意识往后缩。

“別怕。”声音低沉醇厚，像陈年烈酒，“孤不伤你。”

顾若烟浑身一震——这嗓音、这气度、这身睥睨天下的压迫感……

竟是皇上？当今天子？！

“聊聊。”他静静望著他，眸底幽暗似深潭。

“孤不喜欢被人瞒著。你若不愿说，孤也不逼你。”

顾若烟指尖掐进掌心，顿了顿，轻轻点头：“好。”

那人眼中微光一闪，笑意稍纵即逝。

两人一前一后进了屋，相对而坐。

“我当然认得你是贏璟初，可別忘了——你如今顶著司徒的姓，是贏氏正统嫡脉的少主。”他语调不高，却像刀锋刮过青砖，字字透著寒意。

顾若烟心头猛地一沉，呼吸顿住半拍，仰起脸望向他。那人眸色如墨潭，幽深不见底，冷得没有一丝活气。

“我没背弃贏氏。”

他脱口而出，声音绷得发紧。

“是么？那倒要洗耳恭听。”

话音未落，门外骤然炸开一道仓皇的喊声——

“陛下！不好了！东宫与御书房已被一队官兵团团围住！”

通报的是个面白无须的內侍，嗓音劈了叉，指尖还在抖：“瞧旗號……是朝廷亲训的羽林营！”

“什么？！”贏璟初瞳孔骤然一缩，喉结滚了一下，“你先退下。”

顾若烟腹中一紧，血都凉了半截——这场火，究竟要烧到几时才算完？

他抬眼望去，贏璟初已大步踱至窗边，背影僵直如铁铸，凝望著外头翻涌的乌云。

“你先出去候著，我即刻就来。”他侧过脸，目光扫过顾若烟。

顾若烟默然頷首，起身推门而出。

脚刚踏出门槛，身后便响起沉稳的脚步声。贏璟初跟了出来，眼尾微压，眸光似鉤：“你往哪儿去，我清楚得很。”

“皇甫珏若得知此事，怕是要掀了金鑾殿的瓦。”贏璟初嗤笑一声，唇边泛起一缕冰凉的讥誚，“再怎么算，他终究是你明媒正娶的夫君。”

顾若烟胸口狠狠一窒，仿佛被一只无形的手攥住肺腑，闷得发呕。

“他气不气，眼下都不重要——我们必须抢在天黑前入京。”

他不敢再耽，转身疾步离去。贏璟初静立原地，目送他身影没入长街尽头，自己却跃上屋脊，独坐檐角，衣袍被风掀得猎猎作响。

“你想借我这把刀，去砍你的路？休想。”

丞相府內早已乱作一团，僕从交头接耳，连茶盏都忘了添水。

“大人不是拨了两千锐士护送二公主吗？怎的……人还活著？”

司徒浩面如玄铁，指节捏得咔咔作响，青筋在额角突突跳动。

“是场死局。那支队伍，全折在鹰愁涧里了。”

他嗓音沙哑，每个字都像从齿缝里碾出来的。派去护女的，是他亲手调教的死士，个个能以一当十——竟在一处荒谷里，被人尽数抹了脖子。

那些人，是他贴身多年的亲信，连靴底都沾著司徒家的香灰。

他心里雪亮：这是衝著司徒府来的杀招，专挑软肋捅。

“大人，要不要立刻派人彻查？”

司徒浩眉峰一拧，眼神凌厉如刃：“即刻出发，一寸一寸给我翻！”

一个时辰后，急报飞至——亲信在枯柳镇废墟里寻到了尸首，甲冑残片、腰牌、断刃，样样对得上司徒家印记。司徒浩指尖一颤，心口像被重锤砸中。

原来不是失踪……是伏击！早有人蹲在暗处，等他们钻进那道窄谷。

“速將遗骸运回皇城，一具不少。”

贏璟初听完传话，唇角一扯，笑意未达眼底：“丞相尽可宽心——只要二公主尚在人世，您那位千金，便毫髮无损。”

丞相府的人马旋即调头奔向宫门。

顾若烟离了皇宫，並未归家，只觉胸口堵著一团湿棉，又闷又沉。

他必须赶回京城——慢一步，司徒家就要被扣上通敌谋逆的铁帽子。

他快步穿过朱雀街，直奔路边那辆青帷马车。

手刚搭上车辕，脚步却硬生生剎住。宫中那一幕幕，猝不及防撞进脑海：跪地的司徒风、染血的詔书、帝王眼中熄灭的最后一点光……

不能让父亲白担罪名，更不能让司徒府背上这口黑锅。

他牙关一咬，转身拔足狂奔，朝著来时的方向，一头扎进暮色深处。

御书房內，司徒云端坐龙椅，目光如钉，牢牢钉在阶下跪著的司徒风身上。

“朕给过你三回机会。你贪得无厌，既毁了自己，也拖垮了整个门庭。”