接下来的日子，果然如苻宝所担心的那般，诸事不顺。

乞伏国仁率部回了陇西。

他一到勇士川，便派人去度坚山联络叔父步颓。

步颓倒也听话，当即解散部眾，遣使向秦州刺史杨壁请降，说什么“一时糊涂”，“受人蛊惑”，愿献马五百匹以赎罪。

杨壁倒也宽宏大量，接受了他的请降，还上表朝廷，为步颓求情。

苻坚接到杨壁的表章，果如前言，只下詔申斥了步颓几句，仍让他回度坚山，好生管束部眾，不得再生事端。

一场叛乱，就这么轻描淡写地平息了。

可苻坚要去洛阳的计划，却不得不再次推迟。

从四月推到五月，又从五月初推到五月中旬。

苻宝每日里往东堂送茶送水，见父亲越来越疲惫，越来越沉默，心中那担忧，便越来越重。

这日傍晚，她又去东堂送茶，却见父亲正负手立在窗前，望著窗外发呆。

窗外，暮色苍茫，几只归鸦掠过天际，留下一串粗嘎的叫声。

她轻轻走过去，將茶盏放在案上，正要开口，却见一个將官匆匆跑进来，

那將官是个穿著甲冑的校尉，满脸风尘，显是刚从远方赶回来的。

他扑通一声跪倒在地，高声道：

“陛下！紧急军情！晋国荆州刺史桓冲，率兵十万，大举来犯，已攻破沔南数城，直逼襄阳！”

苻坚转过身，猛地看向那校尉，满脸不可置信。

良久，他怒极反笑：

“朕尚未举兵，他倒先动手了！好！好！好得很！”

……

建元十九年（383年）五月中的长安，太极殿东堂的烛火燃了整整两夜。

自桓冲率眾十万北犯的军报传入宫中，苻坚便再未踏足过后宫一步。

案上堆叠的告急文书愈来愈厚，仿佛永远批阅不完。

襄阳、万岁、筑阳、武当、涪城等等这些地名接连出现在急报中，每一封都带著血与火的气息。

苻坚靠在凭几上，眼下青痕愈深。

张贵妃每日傍晚亲自送来的羹汤，往往放到凉透也未曾动过一匙。

太子苻宏曾劝父王歇息片刻，却被那双布满血丝的眼睛一望，便不敢再言。

五月十二日，苻坚终於下达詔命。

征南將军、鉅鹿公苻睿，与冠军將军慕容垂，率步骑五万出武关，直趋襄阳。

扬武將军姚萇率部自梁州入蜀，解涪城之围。

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兗州刺史张崇率本部两万人马，自濮阳驰援武当。

而河南太守王曜，则被加授都督沔北诸军事，率河南兵马渡河南下，与张崇合军一处，共救武当。

詔书以六百里加急发出，信使的马蹄声在夜色中格外急促，一路向东，向西南，向各个方向奔去。

而此时，千里之外的荆北，已是烽火连天。

襄阳城下，晋军连营十余里，旌旗蔽日。

前將军刘波率部猛攻沔北诸城，烽燧相继失守，告急的文书如雪片般飞向长安。

晋辅国將军杨亮统兵入蜀，连拔五城，涪城危若累卵。

冠军將军桓石虔与鹰扬將军郭銓率精卒围攻武当，日夜攻城，箭矢如雨。

六月初，晋军別將攻陷万岁、筑阳二城，沔北震动。

安南將军竇滔率万余守军死守襄阳，每日亲自登城督战，箭创遍体犹不肯下城一步。

荆州刺史都贵坐镇城中，已数日不眠不休，鬚髮都白了几分。

襄阳城头的擂石滚木已將用尽，士卒死伤过半，而援军仍在数百里外。

消息传到南阳宛县时，已是六月初七的黄昏。

兗州刺史张崇率两万兵马已在宛县城外扎营半日。

他自接到驰援武当的詔命，便日夜兼程自濮阳赶来，马不停蹄，士卒疲惫不堪。

可此刻望著武当方向隱约的烽烟，他那张肥胖的脸上满是焦灼。

“粮草可曾备齐？”张崇站在帅帐中，问著身旁的司马。

那司马躬著身，小心翼翼地答道：

“回使君，粮草只备下五日之需，宛县县令说民夫徵发不及，许多粮草輜重尚在路上，估计还要三天才能凑集十日的粮草。”

张崇眉头一皱，那皱纹挤成一团：

“荒唐！马上就要打仗了，此间官吏竟如此懈怠！”

司马不敢接话，只垂著头。

张崇来回踱了几步，又问：

“杨太守到了没有？”

话音刚落，帐外传来脚步声，一个三十出头、身量修长的將领走了进来。

他穿一件浅褐色的两襠铁鎧，甲片髹著黑漆，腰束革带，悬一口环首刀。

头上戴著武冠，冠上鶡尾已有些歪斜，显是赶路赶得急。

“使君。”杨光抱拳行礼。

张崇摆了摆手，问：

“各营可曾安置妥当？”

杨光道：“回使君，士卒已用过饭，正在歇息。只是连日赶路，士卒疲乏，若能歇息一两日再行，便再好不过。”

张崇闻言，脸上闪过一丝不悦：

“歇息一两日？武当危在旦夕，晋军日夜攻城，当地那点人马撑得了几天？若失了城池，朝廷怪罪下来，谁来担待？”

杨光欲言又止，最终只点了点头。

张崇又道：“明日卯时，大军开拔。你今夜便去安排！”

杨光抱拳应诺，正要退下，帐外忽有亲卫来报：

“使君，营门外来了三骑，为首之人说是河南太守麾下斥候，有紧急军情求见。”

张崇微微一怔：

“河南太守？王曜的人？”

他沉吟片刻，摆了摆手：

“让他进来。”

片刻后，一个青年被引入帐中。

那青年不过二十来岁年纪，生得瘦小精悍，穿著一件靛蓝色的短褐，外罩半旧的皮甲，甲片边缘已磨得光滑。

腰间悬著一口短刀，刀鞘髹著黑漆，漆面斑驳，显是用得久了。

他头上没有戴冠，只用一条青色布巾將头髮束住，露出那张晒得黝黑的脸。

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