神武军出发第二日，正午时分，一骑快马从南方疾驰而来。

“报！紧急军情！”

叶凡举手示意队伍停下，策马迎向来骑。那斥候翻身下马，单膝跪地：“启稟武安伯，长安急报！”

叶凡接过密信，撕开火漆，快速扫视。脸色瞬间严峻起来。

程处默见状凑近：“叶兄，出什么事了？”

“突厥人提前行动了。”叶凡將信收起，“二十万大军已过长城，比预计提前七天。”

秦怀玉倒吸一口凉气：“这么快？”

“还好陛下早有准备。”叶凡翻身上马，“坚壁清野已经完成，百姓损失不大。陛下的意思是按原计划进行。”

罗通皱眉：“那我们岂不是要加快行军速度？”

“没错。”叶凡下令道，“传令全军，即刻加速前进！五日內必须赶到定襄！”

“遵命！”眾將齐声应道。

神武军立刻调整阵型，行军速度明显加快。叶凡心中暗自盘算，突厥人动作这么快，看来頡利可汗对这次南侵势在必得。

五日后，定襄城遥遥在望。

城头上飘扬著大唐的战旗，城墙虽然不高，但修筑坚固。叶凡策马到城下，亮出武安伯印信。

“开城门！神武军到了！”

城门缓缓打开，一个络腮鬍子的中年將军快步迎出。

“末將定襄守將王一行，见过武安伯！”

叶凡连忙下马：“王將军客气了。城中情况如何？”

王一行面色凝重：“武安伯，突厥前锋已到雁门关外，我军斥候与其多有接触。敌军声势浩大，怕是来者不善。”

“预料之中。”叶凡点头，“我军需在城中修整一日，明日便深入草原。”

王一行一愣：“深入草原？武安伯，那可是虎狼之地啊！”

“正因如此，才要出其不意。”叶凡拍拍王一行的肩膀，“將军只需守好定襄，其余的交给我们。”

当夜，神武军在定襄城中安营。叶凡召集眾將商议军情。

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“诸位，明日我们就要踏上草原了。”叶凡指著地图，“草原辽阔，地形复杂，大家要做好准备。”

程处默跃跃欲试：“叶兄，咱们什么时候能遇到突厥人？”

“很快。”叶凡神秘一笑，“草原上的突厥部落不少，我们的目標是直捣王廷，路上难免有遭遇战。”

尉迟宝林憨笑道：“那敢情好，憋了这么久，早就想活动活动筋骨了。”

秦怀玉担心地问：“叶兄，草原地形我们不熟，会不会吃亏？”

“这个不用担心。”叶凡指向帐外，“王將军已经给我们配了十队斥候，都是在边塞服役多年的老兵，对草原地形了如指掌。”

次日天明，神武军告別定襄，正式踏上草原征程。

草原一望无际，天空湛蓝如洗。十队斥候分散在队伍前方，为大军探路。叶凡骑著踏雪，走在队伍最前方。

“统领！”一个斥候队长策马而来，“前方三里处发现突厥部落，约有千余人。”

叶凡眼神一亮：“来得正好。传令全军，准备作战！”

程处默兴奋地握紧长枪：“终於等到了！”

“別急。”叶凡摆手，“先观察一下敌情。”

队伍在一个山坡后停下，叶凡带著几个营將悄悄摸到山坡顶部。只见前方草地上，一个中型突厥部落正在放牧。毡包星星点点，牛羊成群，看起来颇为富庶。

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