“报！”

“先锋营急报！”

传令兵连滚带爬地衝进帅帐，头盔都歪了，脸上满是泥污和惊恐。

“讲。”

王玄策端坐於沙盘前，手中正捻著一枚黑子，准备落下。

他抬起眼皮，看了传令兵一眼，声音平静。

“何事惊慌？”

“將军，我们……我们进不去占城的林子！”

传令兵的声音带著哭腔。

“先锋营入林不过五里，就……就倒下了一百多个弟兄！”

王玄策捻著棋子的手，停在了半空。

“被伏击了？敌军多少人？”

“不是……不是伏击。”

传令兵用力摇头，像是想起了什么可怕的事情。

“是林子！林子在杀人！”

“有的弟兄走著走著，脚底就被一根涂了黑水的竹籤子扎穿，人当场就没了气息。”

“有的人惨叫一声，脖子上就多了一根细细的毒针，是从树上、草里射出来的！”

“还有水里，那蚂蟥比手指头都粗，一不留神就钻进皮肉里！”

“將军，那林子……是活的！它会吃人！”

帅帐內的气氛，瞬间凝固。

跟在王玄策身边的几名將领，脸上的轻鬆不见了，取而代之的是一片凝重。

王玄策沉默了片刻。

他將手中的棋子，缓缓放回了棋盒。

“传我將令。”

他的声音依旧沉稳。

“全军后撤三里，安营扎寨。”

“另外，从輜重中取出三车粮食，十匹布，派一名使者，去跟林子里的部落谈谈。”

一名副將忍不住开口。

“將军，那些蛮子茹毛饮血，跟他们有什么好谈的？”

王玄策看了他一眼。

“告诉他们，大唐是仁义之师，不愿妄动刀兵。只要他们献出凶手，让开道路，这些粮食和布匹，就是给他们的礼物。”

他顿了顿，语气里带著不容置喙的自信。

“他们会明白的。”

“王道教化，胜於万千刀斧。”

……

翌日，天色微明。

营地外，竖起了一根长长的矛。

矛尖上，挑著一颗人头。

正是昨天派出去的那名使者。

他的眼睛瞪得大大的，死不瞑目，脸上还凝固著临死前的惊恐与不解。

那双眼睛，直勾勾地盯著中军帅帐的方向。

像是在无声地质问著什么。

整个西路军大营，一片死寂。

所有看到这一幕的士兵，都握紧了手中的武器，脸上满是愤怒与屈辱。

王玄策站在营门前，静静地看著那颗头颅。

看了很久。

他脸上的温和，一点点褪去。

“传令。”

他的声音，冷得像冰。

“全军披甲，进军！”

“告诉將士们，踏平这片林子，为使者报仇！”

……

太极殿。

李承乾坐在龙椅上，面无表情地看著手中的两份战报。

一份，来自叶轻凰。

只有寥寥数语。

“已下占城北部三城，兵锋直指其国都。”

另一份，来自王玄策。

密密麻麻写满了字，字里行间，都透著一股挥之不去的压抑。

“……林中毒瘴遍地，敌踪难觅，我军非战斗减员已逾三千……”

“……补给线屡遭袭扰，粮草被焚，辅兵伤亡惨重……”

“……恳请陛下，增派药材及兵员……”

话还没说完，新任的御史大夫又站了出来。

他躬身行礼，声音里带著一股压抑不住的得意。

“陛下，臣有话说。”

李承乾放下奏疏，抬眼看他。

“讲。”

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