南疆尘埃落定，叶凡下达了班师回朝的命令后，並未隨大军同行。

他带著几名亲卫，轻车简从，沿著官道，不急不缓地向长安行去。

已是初秋，官道两旁的田地里，百姓正在忙著最后的收成。

南疆大捷的消息早已传遍天下，农人脸上的確多了几分安稳的喜色，但那身打著层层补丁的衣衫，和黝黑脸庞上深刻的皱纹，无声地诉说著生活的艰辛。

大唐的国库前所未有地充盈，疆域也前所未有地辽阔。

但百姓的日子，似乎离真正的富足，还差得很远。

叶凡靠在车厢里，闭目养神，脑中却在盘算著下一步的国策。

减税，提產，通商……桩桩件件，都需要时间和足够强力的推行。

就在此时，马车缓缓停了下来。

“王爷，前方道路被堵住了。”亲卫统领的声音从车外传来。

叶凡睁开眼，掀开车帘。

只见前方的官道上，一支绵长的车队，如同一条贪食的巨蟒，將本就不宽的道路堵得水泄不通。

车队拉著的，是一袋袋颗粒饱满的上等白米，米香顺著风，飘进叶凡的鼻子里。

而押送车队的，並非官兵，也非商队伙计，而是一群身强体壮的僧侣。

他们穿著乾净的僧袍，一个个油光满面，与道路两旁那些面黄肌瘦、眼神麻木的农人，形成了无比刺目的反差。

“去问问，怎么回事。”叶凡淡淡地吩咐道。

一名亲卫立刻上前。

没过多久，亲卫便黑著脸回来了。

“王爷，那些和尚態度倨傲得很，说是给长安大慈恩寺运送的香火粮，让我们这些『凡夫俗子』退避。”

“香火粮？”

叶凡的眉毛微微挑了一下。

他走下马车，没有理会那些僧侣，而是缓步走到路边一个正在歇脚的老农身边。

那老农带著一个七八岁的孙女，两人正分食著一块又干又硬的黑麵饼。

“老丈，”叶凡的语气很温和，“这车队是做什么的？这么多粮食，是要运到哪里去賑灾吗？”

老农看到叶凡衣著不凡，气质更是威严，嚇了一跳，连忙站起身，手在衣服上侷促地擦了擦。

他的眼神躲闪，不敢直视叶凡，只是低下头，声音里带著一种根深蒂固的敬畏与恐惧。

“贵人说笑了……这是……这是佛爷要的，咱们……咱们不敢不给。”

“佛爷要的？”

叶凡的目光，落在了那老农的孙女身上。

那小女孩瘦骨嶙峋，一双大眼睛里满是怯生生，此刻正死死地盯著运粮车上一个破了口的米袋。

有几粒白花花的米，从破口处漏了出来，掉在尘土里。

小女孩的喉头，不受控制地滚动了一下，咽下了一口口水。

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