周日，阳光温煦。

高柏太太的客厅里，已经聚集了七八位客人。

这是亚瑟和莉莉安第一次参加真正意义上的维多利亚时代的社交活动。亚瑟换上了一套新买的、剪裁合体的深色粗纺呢西装，让他显得成熟稳重。莉莉安则穿上了一件淡蓝色的连衣裙，虽然款式朴素，但乾净的布料和她那头精心梳理过的金髮，让她看起来就像一朵含苞待放的铃兰，清新而又带著一丝惹人怜爱的脆弱。

他们的到来，立刻成为了全场的焦点。

“哦，快看，这就是那位大名鼎鼎的柯林斯先生！”

“比我想像的要年轻得多！”

“他身边的是他的妹妹吗？真是位漂亮的小姐。”

社区牧师和那位退休的老法官，立刻围了上来，热情地与亚瑟討论著他对爱伦·坡的看法。亚瑟应付得游刃有余，他用比文章中更通俗易懂的语言，阐述著自己的观点，时而引经据典，时而幽默风趣，很快就贏得了所有人的好感。

莉莉安则显得有些拘谨。她安静地坐在角落的沙发上，手中端著一杯茶，只是礼貌性地微笑著，不知道该如何加入那些太太们关於僕人与花卉的热烈討论。

就在这时，一个温和的声音在她身边响起。

“您就是莉莉安小姐吧？”

莉莉安转过头，看到一位与她年龄相仿的年轻女士，正微笑著看著她。

“我是埃莉诺·万斯，”

她主动自我介绍道，“是高柏太太的侄女，目前在一位男爵家里，担任家庭女教师。”

“您好，万斯小姐。”莉莉安有些受宠若惊，连忙回应。

与其他太太们不同，埃莉诺没有和她谈论天气或衣著，而是聊起了书籍和绘画。她显然博览群书，不仅熟悉丁尼生的诗，甚至还读过一些法语小说。当她得知莉莉安会画画时，更是表现出了浓厚的兴趣。

“我一直觉得，文字和图画是相通的，”

埃莉诺看著正与人侃侃而谈的亚瑟，轻声说道，“令兄用文字构建了一个令人战慄的世界，而一位优秀的画家，则能將那个世界，直接呈现在我们眼前。”

她的话，像一颗投入莉莉安心湖的小石子，激起了圈圈涟漪。这是第一次，有人如此郑重地，將她的爱好与哥哥的“伟大事业”联繫在一起。

另一边，亚瑟在结束了一场关於“诗歌的未来”的辩论后，礼貌地抽出身来，走到了莉莉安的身边。

“柯林斯先生，”

埃莉诺站起身，落落大方地向他行了一礼，“我刚才还在和莉莉安小姐说，您的文章像是为文学界投下了一颗炸弹。只是我很好很好奇，在这场爆炸之后，您准备建造一座怎样的新世界呢？总不会……只是为了给那位美国先生翻案吧？”

亚瑟笑了笑，没有直接回答，而是反问道：“万斯小姐，您喜欢读报纸上的罪案报导吗？”

埃莉诺愣了一下，显然没想到话题会跳跃到这里。她诚实地点了点头：“偶尔会读。那些发生在暗巷里的谜案，虽然血腥，却也……也有一种独特的吸引力。”

“那么，您是否也和大多数人一样，对苏格兰场那些侦探们的效率，感到……不甚满意？”亚瑟继续追问。

“我想……用『失望』这个词，或许更准確一些。”埃莉诺坦率地回答。

亚瑟的笑容更深了。

他要的，就是这个答案。

“那么，如果有一种全新的故事，”

他的声音不大，却瞬间吸引了莉莉安和埃莉诺全部的注意力，甚至让旁边几位竖著耳朵偷听的太太都屏住了呼吸，“故事里没有愚蠢的警察，没有巧合，只有一个男人，他足不出户，仅凭报纸上的几行字和一点点菸灰，就能推断出凶手的身高、口音，甚至是他昨晚吃了什么。您觉得……这样的故事，会有人愿意读吗？”

客厅里陷入了一片短暂的寂静。

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