“涂鸦？”

麦克尼文像是听到了什么天大的笑话，他大笑起来，“柯林斯先生，如果这是涂鸦，那我们杂誌社里那些所谓的专业插画师，画出来的东西简直就是灾难！“

他郑重地將画递还给莉莉安，用一种极其认真的、商人的口吻说道：“莉莉安小姐，请允许我冒昧地问一句，您是否有兴趣……为我们的杂誌作画？一幅好的插图，对一本杂誌销量的提升，远比您想像的要大得多！”

莉莉安彻底愣住了，她求助似的看向亚瑟，一时间不知该如何回答。

亚瑟给了她一个鼓励的眼神，然后才转向麦克尼文：“麦克尼文先生，您真是太抬举她了。不过，我们还是先谈谈这次的稿件吧？”

他巧妙地將话题拉了回来。

麦克尼文立刻明白了，这是在告诉他，妹妹的画，是另一桩“生意”，需要另外再谈。他哈哈一笑：“当然！当然！是我太心急了。那么，我们来谈谈那篇足以炸开英国文坛的『炸药』！”

接下来的谈判，就在这种奇妙的氛围中展开了。

麦克尼文直接开出了一个让莉莉安都忍不住屏住呼吸的优厚条件：不仅支付了高达五十英镑的天价稿酬，还主动提出，要与亚瑟签订一份长期供稿的优先合约，后续稿酬只会更高。

亚瑟平静地接受了稿酬，但对於长期合约，他却不置可否。

“柯林斯先生，”

麦克尼文的眼神里闪烁著商人的精光，“您的导读我看了不下十遍，您创建了一个全新的『推理』类型。那么，作为这个类型的开创者，您一定……还有后续的作品吧？比如，属於我们英国人自己的『推理故事』？”

他一语中的，直接点明了亚瑟的最终目的。

亚瑟微笑著，既不承认也不否认，只是平静地回答：“麦克尼文先生，未来的事情，未来再说。眼下，我只希望《莫格街凶杀案》能得到它应有的重视。”

“当然！当然！”

麦克尼文立刻明白了对方的意思，这是在待价而沽。他拍著胸脯保证道，“我们会用整本杂誌最重要的位置，以前所未有的宣传力度来推广您的文章和导读！我要让全英国的读者，都记住『推理』这个词，记住您——亚瑟·柯林斯的名字！”

双方相谈甚欢，很快便签订了合约。

“柯林斯先生，”

在签订完合约，准备告辞时，麦克尼文再次看向莉莉安和她的画稿，意有所指地说道，“关於插画的事，请您和莉莉安小姐务必认真考虑。我可以保证，只要莉莉安小姐愿意，她的名字，將会和您的名字一起，出现在《黑木杂誌》最显眼的位置上！”

麦克尼文带著满意地笑容，匆匆赶回了爱丁堡。他要立刻回去，调度起整个杂誌社的资源，为这颗即將投下的“炸药”，准备一场最盛大的爆炸。

送走这位精力旺盛的苏格兰主编后，房间里再次恢復了寧静。

莉莉安还沉浸在刚才的震惊和喜悦中，她看著自己的双手，有些难以置信地问：“哥哥，我……我真的可以吗？为杂誌画画？”

亚瑟走到她身边，拿起那张杜宾先生的肖像，认真地看著。

“当然可以，”

他转过头，目光温和而坚定地注视著妹妹，“我早就说过，你的天赋，是一份无比珍贵的礼物。现在，只是有第一个识货的人，发现了它而已。”