他直接翻到了最关键的条款部分。

“——作者亚瑟·柯林斯先生，同意將该作品（书名：《血字的研究》）之所有版权，包括但不限於出版、翻译、改编、转载等一切权利，一次性、永久性地转让给沃德·洛克出版社。作为回报，出版社將向作者先生一次性支付酬金：贰拾伍英镑整（￡25）。”

25英镑。

买断福尔摩斯的一切。

这不正是歷史上，柯南·道尔爵士所遭遇的那个“陷阱”？

一旁的莉莉安也凑过来看到了这一条款，她脸上的兴奋瞬间凝固，取而代之的是难以置信的愤怒。

“二十五镑？买断所有？这……这简直是抢劫！”

她激动地说道，“哥哥，格雷警长只是请你提供了几句建议，就支付了五十镑的酬金。而你花费了这么多心血创作的、一个如此精彩的故事，他们竟然……他们怎么敢！”

与莉莉安的激动不同，亚瑟的脸上，没有丝毫的愤怒。

他预料到了这一切。在这个时代，作家，尤其是新人作家的权益，几乎得不到任何保障。出版社就像鱷鱼，贪婪地吞噬著每一个送上门来的、稚嫩的创作者。

但他不是柯南·道尔。他不是一个对商业规则一无所知的医生。

“他们不是在羞辱我，莉莉安。”

亚瑟缓缓地將那份合同摺叠起来，放回信封里，“他们只是在做一笔他们认为『划算』的生意。在他们眼中，我只是一个急於发表作品、对商业一无所知的年轻人。他们拋出了一个诱饵，等著我因为渴望成功而咬鉤。”

“那你打算怎么办？拒绝他们吗？”

莉莉安问道。

“不，当然不。”

亚瑟摇了摇头，“轨道已经铺到了这里，我怎么可能让它停下？”

他站起身，走到书桌前，铺开一张新的信纸，拿起了钢笔。

既然他们想把自己当成一个无知的作家，那自己肯定就不能以一个『作家』的身份去和他们沟通。

亚瑟要让他们明白，坐在谈判桌对面的，不仅是一个故事的创作者，更是一个懂得『游戏规则』的生意人。

亚瑟的笔尖在纸上迅速划过，开始写回信：

“尊敬的斯托达特先生：

感谢您的回信与合同。您对拙作的赏识，令我备受鼓舞。

合同中的条款，我已仔细阅读。对於部分细节，我希望能有机会与您当面探討，以期达成一个对双方都更有利、更能激髮长远合作热情的方案。

我深信，《血字的研究》的价值，不仅仅在於它本身，更在於它所开启的一种『可能性』。我非常希望能与您，以及贵社，共同將这种可能性，变为现实。

不知您下周是否方便？我可隨时登门拜访。

您真诚的，

亚瑟·柯林斯”

他没有在信中表露任何不满，没有爭辩25英镑的价值，更没有威胁要另寻別家。

他只是平静地、却又无比坚定地，將皮球踢了回去，並用“长远合作”、“新的可能性”这样充满诱惑力的词汇，將自己从一个被动的“乙方”，提升到了一个平等的“潜在合作伙伴”的位置上。

这趋利的世上，没有达不成的合作，只有进一步的谈判。