陈秀微微点头：“认输，才是最明智的选择。”

自己已稳进前十，无需再冒任何风险，万一对方心存歹念，在台上暗下毒手，废了自己根基，那才叫追悔莫及。与其冒险，不如稳妥。

武考落幕，数百名武生自校场潮水般涌出。

人潮中，激昂的欢呼与压抑的啜泣混杂，有人昂首阔步，仿佛已將前程握於手中；有人则低头垂首，每一步都踏得无比沉重。

陈秀混在八方拳院的队伍里，神色沉静如水，仿佛周遭鼎沸的人声都与他隔著一层无形的壁障。

回到铜水湾的拳院，他先绕至后院。

母亲李氏正跪在蒲团上，对著一尊不知来歷的佛像，捻著佛珠低声诵念。淡淡的檀香縈绕，她闔著眼，唇瓣翕动，念的无非是些“保我儿平安顺遂”的朴素愿景。

听见脚步声，李氏回头，瞧见是陈秀，脸上的忧色瞬间被惊喜衝散，连忙起身。

她没问考得如何，只是將儿子从头到脚细细打量了一遍，见他衣衫完整、气息平稳，脸上才绽开一抹发自肺腑的笑容。

“回来就好，回来就好。娘这就上街，给你买些好酒好菜庆贺庆贺。”

“何须费心，交由我来！”

师父蒙徒洪钟般的大嗓门从前院滚滚而来，他满面红光地踏入后院，蒲扇般的大手在陈秀肩上重重一拍。

“今晚我亲自下厨，咱们师徒几个，好好喝一杯！”

夜幕降临，小小的八方拳院灯火通明，竟比过年还要热闹几分。

陈秀、孙磊等几个在武考中表现出色的弟子，被眾人簇拥在中央，庆贺声此起彼伏。

酒过三巡，热烈的气氛被醇厚的酒香熏得愈发浓烈，不少弟子已是酩酊大醉，东倒西歪地各自寻了空房歇息。

唯独陈秀，杯中始终是清茶。

他將同样喜不自胜的母亲搀扶回屋安顿好，復又独自回到院中。

月光清凉如水，將他的影子在青石板上拉得頎长。

他深吸一口清冷的夜气，沉腰立马，一板一眼地打起了八方拳。

拳势由慢至快，带起的劲风撕裂了静謐，汗水自身体蒸腾而出，將白日比斗的疲惫与心头的浮躁，连同这月下的酒气，一併涤盪乾净。

半个时辰后，他收拳而立，周身白气蒸腾，这才转身回房。

两三日后，善县县衙前的长街人头攒动，万头攒聚。

武科放榜之日，万眾瞩目。

八方拳院內，陈秀正在院中练拳。暗劲大成的根基已无比扎实，拳法却似遇到了瓶颈，进无可进。他心中不免焦灼，不知何时才能拜入正阳宗，去求一门真正的上乘武功。

就在这时，一名弟子几乎是连滚带爬地衝进院门，脸上是压抑不住的狂喜，声音都变了调。

“中了！中了！”

他一口气差点没喘上来，指著外面，用尽全身力气嘶吼道：“陈师兄，武举高中！武科第九！”

“孙磊师兄也中了！第二十八名，末位入榜！”

一瞬间，喧闹的拳院陷入了死一般的寂静，连风都仿佛停滯。

下一刻，这寂静被轰然撕碎，难以置信的狂喜化作声浪，冲天而起！

“第九？我的天！”

“一门双中！我八方拳院，出了两个武秀才！”

眾人一股脑地將陈秀和刚刚闻讯赶来的孙磊围住，兴奋地將他们拋向空中，庆贺声几乎要掀翻屋顶。

几名踏入暗劲多年却始终名落孙山的老弟子，默默退到狂欢的人群之外。

他们望著被拋向空中的身影，眼中有羡慕，有苦涩，更多的却是难以言说的落寞，与这冲天的喜气格格不入。

蒙徒虽早有预料，此刻也是喜上眉梢，捋著鬍子哈哈大笑，那份得意几乎要从眼角眉梢溢出来。