信封由上好的宣纸所制，正面用硃砂烙印著古朴的“正阳”二字，背面则是繁复的蜡封，隱隱透出一股威严之气。

他指尖触碰著信封，细腻的质感清晰传来。信封很薄，捏在手中，却仿佛重若千钧，压得他指节微微泛白。

这薄薄一纸，承载了父亲的遗愿，承载了师父的期望，更是通往更高武道殿堂的钥匙。

嘉兴府上宗之一，正阳宗。

胸中的激盪缓缓平復，陈秀的思绪回归清明，他心中迅速盘算起来：从善县出城，顺著官道快马加鞭，一日之內便可抵达正阳宗山门，来回尚算方便，逢年过节，也能回家探望母亲。

陈秀拿著举荐信回到拳院。

院子里，李氏还在忙碌著，將街坊邻里送来的贺礼一一归置妥当，脸上掛著怎么也藏不住的笑意。

陈秀站在门口，看著母亲在夕阳余暉中忙碌的背影，沉默了许久。

李氏察觉到他的目光，回过头来，笑著擦了擦手。

“怎么了，阿秀？”

陈秀深吸一口气，缓缓开口：“娘，我打算————去正阳宗。”

李氏闻言，手上的动作募地一顿。

她摘下被油渍浸染的围裙和袖套，在身前的木桌上仔细叠好，每一个动作都显得缓慢而郑重。

做完这一切，她才抬起头，目光中带著一丝探寻，轻声问道：“离咱们这儿，远么？”

陈秀答道：“不算远，八十里路。”

听到这个距离，李氏明显鬆了口气。

她脸上重新漾开笑容，那笑容里有欣慰，有不舍，更有一份无法掩饰的骄傲。

“八十里，那是不远。”

她走到陈秀面前，为他理了理有些褶皱的衣领，目光温柔。

“逢年过节，记得回来看看娘就行。”

陈秀凝视著母亲，郑重地点了点头。

“嗯”

嗯。

李氏笑了，眼角泛起细密的纹路。

“那就去吧。”

翌日，程氏三公子府邸。

府內雕樑画栋，庭中曲水流觴，一派奢靡景象。

陈秀安坐席间，面前的酒盏已空了数杯。

酒过三巡，程家三公子程叄久已是满面配红，带著几分醉意，邀陈秀同游自家园林。园中假山嶙峋，奇花异卉爭妍，处处都透著內城世家那股深不见底的底蕴。

行至一处清幽宅院外，程叄久脚步微顿，漫不经心地问：“管家，这次武考，咱们程家有几人上榜？”

管家躬身，语调平稳：“回三公子，除了您，另有两位。其中一位，是府上资助的外姓子弟。”

言及此处，管家的视线若有似无地在陈秀身上轻轻一触，隨即收回。

他又似不经意地补充道：“说来也巧，那八方拳院，亦有一人受咱们程家资助。”

程叄久果然来了兴致：“哦？是何人？”

“名叫张妄。”管家答道，“只是此子时运不济，武举实战时受了重伤，听闻肋骨尽断。这几日，便再没见著人影了。”

陈秀静静听著，端起酒杯的手稳如磐石，指节不见一丝颤动，脸上更是波澜不惊，仿佛听的是一桩与己无关的閒闻。

从程府归来，周伯的请帖也恰在此时送到。

三日后，周家设宴，庆贺陈秀高中武秀才。

陈秀指腹摩挲著烫金的请帖，心中已然有了计较。武秀才减免赋役的名额，除了还方家的人情，剩下的一个，便给周家。

如此，也算了却一桩心事。