林勤和艾琳朝著玉兰帝国西南方向行进。越靠近黑暗之森，环境越发显得阴鬱，空气中瀰漫著一股若有若无的压抑感。沿途经过的城镇和村庄，他们都会稍作停留，由艾琳暗中探查水源和居民情况。

果然，越是靠近西南区域，发现水源被黑暗侵蚀的情况就越多，虽然剂量依旧被控制在不引起大规模恐慌的程度，但波及范围很广。

在一座名为“灰石镇”的城镇里，他们在一家酒馆歇脚。艾琳装作隨意地向酒馆老板打听：“老板，最近镇上有没有人莫名其妙生病或者感觉特別疲惫的？”

老板一边擦著杯子一边嘆气：“唉，可不是嘛！最近也不知道怎么了，好多人都说身子乏，没精神，去神殿看了也没啥用。估计是天气原因吧。”

林勤和艾琳对视一眼，心照不宣。

这时，旁边一桌几个佣兵打扮的人喝得有点多，声音大了起来。

“妈的，这鬼地方真邪门！老子在黑暗之森外围转了半个月，毛都没捞著，还差点把命搭进去！”

“怎么了汉斯？遇到大傢伙了？”

“不是魔兽！”那个叫汉斯的佣兵压低声音，脸上带著后怕，“是黑巫师！我亲眼看到一队穿著黑斗篷的傢伙，押著几十个被绑著的人，往『沉寂山谷』那边去了！那些被绑著的人，一个个眼神空洞，跟行尸走肉一样！”

“沉寂山谷？那地方鸟不拉屎的，他们去那儿干嘛？”

“我哪知道！反正邪门得很！老子赶紧绕道跑了！”

沉寂山谷？林勤立刻记住了这个名字。他拿出地图查看，发现沉寂山谷位於黑暗之森边缘，地势偏僻，人跡罕至，確实是个进行秘密仪式的理想地点。

“看来，我们找到地方了。”林勤收起地图，对艾琳说道。

他们没有在灰石镇久留，立刻出发前往沉寂山谷。为了不打草惊蛇，林勤没有飞行，而是和艾琳一起在密林中穿行，依靠他强大的精神力避开可能存在的暗哨。

越是靠近沉寂山谷，周围的能量环境就越是异常。空气中瀰漫著淡淡的黑暗元素和一股令人不安的死寂感，连鸟兽的踪跡都变得稀少。

一天后，他们抵达了沉寂山谷的外围。站在一处高地上向下望去，整个山谷被一层淡淡的灰色雾气笼罩，看不清內部情况。但林勤能清晰地感觉到，山谷內部凝聚著一股庞大而邪恶的能量，如同一个即將爆发的火山。

“好浓的黑暗元素……还有……灵魂的哀嚎……”艾琳脸色有些发白，身为水系魔法师，她对生命和灵魂气息比较敏感，能隱约感知到山谷內匯聚的无数痛苦灵魂。

“仪式应该还没开始，但已经在准备阶段了。”林勤判断道，“我们得想办法混进去，或者找到仪式的核心位置。”

直接强闯是最下策，容易让对方狗急跳墙，提前发动仪式或者毁掉证据。

“我可以试试用水雾术製造小范围的雾气，掩盖我们的行踪。”艾琳提议道，“我的水雾术融合了对水元素的精细操控，可以一定程度上模擬自然环境，不容易被察觉。”

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