夜。

篝火发出噼啪的哀鸣。

“艾拉还没回来？”一个虚弱的声音响起，是刚被包扎好的伯恩。

他上身缠著染血的麻布，一道狰狞的伤痕从肩膀斜劈到腰侧。

他身旁其他的猎手也好不到哪去，几乎人人带伤。

昨天一早，伯恩就带著村子里的狩猎小队前往获取食物。

只是没了神明庇护，连狩猎石皮猪都极为艰难。

这种被冠以“石皮”称號的野兽皮糙肉厚，粗糙的皮肤裹著厚厚的脂肪，像给它们披上了一层移动的石甲。

猎人们的武器砍上去，往往只能留下一道白痕，反而会激怒它们，用那对弯曲发黄的獠牙发起致命的衝撞。

以往，唯有神明赐予的力量，才能让武器轻易撕裂它们的防御。

石皮猪虽然危险，但却是附近村落重要的肉食和脂肪来源。

失去神明庇护的狩猎小队付出了巨大代价，终於猎杀到了五头石皮猪。

五头石皮猪加上搜集的一些草茎，勉强能够应付村子眼前的困难。

伯恩带著小队急匆匆地返回村子，却又得知了艾拉失踪的消息。

“没有。”

旁边一个老妇人摇头，满是担忧，

“都怨我给她讲了那个传说，她在天快黑透时出去的，说是去西边碰碰运气……一直没见影。”

伯恩的拳头猛地砸在身下的地面，震得伤口一阵剧痛：

“胡闹！那只是个传说，她怎么就这么傻！”

恐惧与焦急压过了身体的伤痛。

艾拉是村子唯一的巫女，也是黑石最后的希望。

要是她出了事……伯恩不敢想下去。

他挣扎著爬起来，动作牵动伤口，鲜血立刻浸红布条。

“伯恩，別动！”旁边一位同伴急忙按住他，“你这样子能去哪？”

“放开！”伯恩的眼睛赤红，“那是我妹妹，是村子的巫女！她要是出了意外……”

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他喉咙哽住，后面的话说不下去。

一片死寂。

所有人都知道，没了巫女，他们连祈求神明怜悯的最后一丝可能都会断绝。

“走！”伯恩咬著牙，硬是撑著站了起来，身体晃了晃才站稳，“跟我走，找艾拉！”

他的声音嘶哑，带著不容置疑的决绝。

狩猎小队的成员彼此看了一眼，没人说话，只是沉默地重新抓起沾著兽血的简陋武器。

——

五千年到底有多长？

艾拉瘫坐在冰冷的苔蘚上，整个人像被最厉害的猎手用大棒狠狠敲中了脑袋，嗡嗡作响。

五千年啊……

传说灰岩城存在了超过三百年。

艾拉掰著手指头数使劲往上数了好多代祖先，才勉强够到那个开头。

灰岩城的神明大人，就是守护了这么多年，强大得让她每次祭祀图腾时都害怕得发抖。

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那……一千年呢？

她听说过银荆王国的传说。

一千年那得是多少代巫女啊？

像村子后面那片老林子里的树，砍掉一茬又长一茬，砍掉一茬又长一茬……

要砍上多少茬？

艾拉数不清，只觉得那时间长得像永远也走不到头。

那……五千年呢？

艾拉感觉自己的脑子像被塞满了石头，沉甸甸地往下坠。

她惊恐地发现，脑子里装著的所有东西，把它们一个接一个地堆叠起来，好像也堆不满这“五千年”的一个角落！

传承五千年的文明该是什么模样？

灰岩城有石头房子和堆满食物的地窖；

银荆王国有金子做的神像和一眼望不到头的军队……

可五千年……

艾拉使劲想，想得脑袋发疼。

她想像不出具体的样子，那完全超出了她见识过的一切。

艾拉感觉自己渺小得如同一粒尘埃。

可就是这样一位庇护过超过五千年文明的神明却回应了她！

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