银荆王国王都，橡木区。

细碎的雪从昏沉的天空落下。

冰冷的空气吸入肺中带著刺感，街边的行人无不裹紧了斗篷。

街边，一栋装潢典雅的三层建筑內，壁炉中跳跃的火焰驱散著从窗缝渗入的寒气，將房內熏得暖意融融。

这栋小楼以作为热爱文学的奥顿伯爵的书房而闻名。

书架上密密麻麻摆满了各种书籍，据说大陆上有名的文学著作都能在这里找到。

然而极少人知道，这里同时也是密会的聚集点之一。

奥顿伯爵陷在柔软的皮质扶手椅里，手里端著一杯热酒，面无表情。

“伊莎贝拉，自从你成年后，你来这里的次数，一只手都数得过来。”

他轻轻晃动著酒杯，

“是我们的『读书会』对你失去吸引力了，还是你觉得，先祖们定下的那些规矩，已经不重要了？”

对面的女人约莫二十岁出头，穿著一身剪裁利落的深蓝色天鹅绒长裙。

正是三年前继承了伯爵之位的伊莎贝拉。

伊莎贝拉低著头看著手上的红茶有些发呆，听到声音才缓缓抬起头：

“怎么会，查尔斯叔叔……领地的事务比想像中繁琐，还有那些永无止境的请愿……”

“够了，伊莎贝拉。”奥顿伯爵冷淡地打断了她的话，“这不是理由。”

伊莎贝拉低著头，说不出话。她当然知道这只是她的藉口。

“查尔斯叔叔，请原谅我，我只是……只是害怕……”

这位平日里一向以强硬骄傲闻名的伊莎贝拉伯爵，此刻声音竟颤抖起来。

“年幼时我只把您当成可爱的长辈，可当我继承爵位后，我才从父亲的遗言里知道了真相。

我承认，我害怕了。

一想到神罚会对密会信徒的处置手段，我简直害怕得整晚睡不著觉。

每一次走进这里，我都感觉像是走在悬崖边上……”

书房內陷入了短暂的寂静，只有炉火噼啪作响。

奥顿伯爵脸上严厉的表情慢慢融化，最终化为一声悠长的嘆息。

他放下酒杯，身体前倾。

“孩子，抬起头来。害怕並不是耻辱，恰恰证明你理解了这份责任的重量。

我年轻时，第一次从父亲口中得知密会真相，得知我们家族世代都是密会成员时，我把自己关在房间里整整三天。”

他上前抹去了这位年轻女伯爵眼角的泪水。

“那种感觉，就像突然发现自己脚下踩著的不是坚实大地，而是薄冰。

我们世世代代信仰著一位被世人遗忘，被神罚会斥为『偽神』的伟大神明，我们坚守著一套与这个世界格格不入的准则……”

伊莎贝拉看著窗外的雪景，喃喃自语：

“我们的先祖为什么要发下那样的誓言。

一千年了，整整一千年我们都没有找到那位神明復甦的证据，我甚至有时候怀疑祂是否真的存在……”

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奥顿伯爵听到这话苦笑一声，並没有斥责伊莎贝拉对神明的不敬。

老实说，连他都曾有过这种想法。

奥顿伯爵走向书架的一个角落，从最里面翻出一本落灰的典籍递给伊莎贝拉：

“伊莎贝拉，牢不可破的血誓下，我们能做的只有相信。

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