“別发呆了！”许达康低喝一声，將他从感慨中拉回现实，“人马上就到！准备迎接！”

许达康深吸一口气，整理了一下衣领，脸上迅速换上了属於市长的、沉稳而热情的笑容。

无论如何，面对来自三大顶尖学府的代表，该有的礼数和气场，绝不能丟！

办公室內，紧张的气氛並未因胡桃的隱匿而消散，反而因为即將到来的正面交锋，变得更加凝重。

而暗室之內，一片寂静，唯有胡桃平稳的呼吸声，以及她脑海中飞速运转的、关於未来与圣火的蓝图。

暗室狭窄而安静，只有一丝从通风口渗入的微光，勾勒出家具的模糊轮廓。

很快，胡桃刚定下神来，准备理清思绪，脑海中便响起了那道沉稳的嗓音。

“此间气氛似有不对，发生了何事？”

是钟离。

他方才虽在储物戒的虚无空间中梳理自身，却也敏锐地捕捉到了外界那瞬间紧绷的氛围和胡桃心绪的细微波动，此刻才从对古老记忆的回溯中脱离，传音询问。

胡桃闻言，先是几不可闻地嘆了口气，並没有立刻回答。

一丝疲惫感悄然漫上心头，並非源於身体的劳累，而是对这般熟悉又无奈的处境感到些许厌倦。

【还能是什么？我觉醒闹出这么大的笑话，现在恐怕已经是全校、乃至某些圈子的笑柄了。三大校兴冲冲而来，期待落空，自然会觉得被耍了，面子上过不去，总要有个说法。】

这念头在她心中快速闪过，带著自嘲，却也並无太多委屈。

前世她从一个孤女摸爬滚打至半步帝境，期间经歷的冷眼、嘲讽、落井下石，远比现在要残酷得多。

早已登临过绝巔，俯瞰过眾生，又怎会真正在意眼下这些基於“潜力”评判的流言蜚语？

无非是命运的剧本换了一种方式上演，但核心的规则——成王败寇，实力为尊——却从未改变。

她定了定神，用平静无波的语气，如同陈述一个与己无关的事实，对钟离解释道：“三大顶尖学府的人来了。我之前的觉醒评级，远远低於预期，甚至可以说是彻底的失败。这不仅影响我个人，对学校的声誉也有很大衝击。所以，暂时躲在这里，避一避风头。”

她一边说，一边下意识地走向暗室內唯一的一张旧电脑桌，手指无意识地划过落了些许灰尘的桌面。

“至於这三大校……”她的语气带上了一种洞悉世情的淡漠，以及一丝不易察觉的讽刺，“都是只收天骄、也只在意天骄的地方。他们的青睞，从不施捨给……陨落的天才。”

这其中的现实与残酷，无需她过多渲染，钟离无论是从她方才的心声，还是此刻平静下暗流涌动的语气，都能清晰地感知到。

就在这时，她的目光被电脑桌上一个不起眼的显示器吸引了。

屏幕是暗著的，但她下意识地按下了电源键。屏幕亮起，赫然分成了几个小窗口，显示著校长办公室內不同角度的实时监控画面！

恰好，她看到许达康市长和马知远校长正站在办公室中央，脸上堆著略显僵硬的笑容，迎接著几位气质卓然、衣著不凡的陌生人走入画面——那显然就是三大校的代表！

而此刻，听完胡桃解释的钟离，在她意识的另一端略微沉默，隨即瞭然。

（原来如此。）

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