拓拔战脸上的那抹淡笑更深了些，说：

“或许……是因为这王都之中，终究有了他在意，想要守护的人吧。”

他顿了顿，补充道：

“人一旦有了牵绊，便再难独善其身。”

拓跋弘烈听著皇弟这番有些不著边际，却又似乎意有所指的回答。

这个回答有些模糊，甚至带著几分不著边际。

拓跋弘烈听得微微蹙眉，心中疑竇並未完全打消。

但他深知自己这位皇弟性子。

既如此说，必有其把握。

他不再深究，只是疲惫地闔了闔眼。

再睁开时，那眼神里已经有了属於帝王的决然：

“如此便好。此战，关乎国运，关乎我拓跋一族存续，更关乎这天下苍生，是否要继续活在那妖物无形的阴影之下。只许成功，不许失败。”

拓拔战挺直脊樑，拱手说：

“臣弟，拓拔战，必竭尽全力，万死不辞！定为我胤朝，斩除妖氛，终结这数百年之枷锁！”

殿內又是一阵沉寂。

片刻后，

拓拔战斟酌著词语，问：

“皇兄，那太子之位，可已有了决断？”

他知道，此去凶危万分，无论成败，他们极有可能回不来。

胤朝的江山，必须有一个继承者。

而皇兄因那血脉的原因，与后宫嬪妃皆是有名无实，更无子嗣。

这继承人，只能从皇室旁支中遴选。

拓跋弘烈闻言，脸上並无意外之色，似是早已料到皇弟会有此一问。

他微微向后靠在椅背上，说：

“嗯，朕考察数年，心中已有人选。朕择了襄王家的两个儿子，长子拓跋贺，幼字拓跋晟。

朕將写有治国箴言与警句的两枚玉简，分別赐予他二人，只嘱咐了一句要好生记住。”

他顿了顿，继续道：

“五年间，朕未曾再提此事，只冷眼旁观。前日，朕召他二人入宫，问起玉简之事。拓跋贺……其辞不能举，问其简，则茫然四顾，早已不知遗失何处。

而拓跋晟……拓跋晟那孩子，听闻朕问起，神色不变，出口便將箴言背诵如流，一字不差。隨后，自袖中取出那枚玉简，双手奉上，玉简保存完好，光洁如新。”

拓拔战静静地听著，眉头却不自觉地微微蹙起。

他常年统军，见惯了人性，深知这等“贤能”背后，未必儘是真心。

他沉默片刻，方道：

“皇兄，此举……是否太过……？若那拓跋晟是刻意揣摩圣意，数年如一日偽装而出，此子心机，未免过於深沉。恐非社稷之福。”

拓跋弘烈看向弟弟，脸上露出一抹苦笑：

“皇弟，你所虑，朕何尝不知？装一日的贤良容易，装五年而滴水不漏，何其难也？

他能將一枚看似不起眼的玉简，时刻携带在身，谨记於心，整整五年，这需要何等的毅力与谨慎”

他深吸一口气，语气变得沉凝：

“朕选的是君主，是未来要执掌这万里江山的帝王，而非纯善君子。他要面对的，是朝堂的波譎云诡，是四境的虎视眈眈。

这份深谋远虑，这份坚韧隱忍，这份为达目的能屈能伸的城府，正是我胤朝所需要的。

即便他是装出来的，能装到这般地步，並能持之以恆，本身就已证明了其非凡之处。

总好过一个连表面功夫都不愿做，或將朕的嘱託轻易弃之的庸碌之辈。”

拓拔战听著兄长这番剖析，心中虽仍有疑虑，却也不得不承认，在目前的情势下，这或许是无奈之中最具眼光的抉择。

至少，这位名为拓跋晟的年轻人，展现出了足以令人重视的特质。他缓缓点了点头，沉声道：

“皇兄深思熟虑，臣弟……明白了。”

拓跋弘烈站起身，绕过御案，走到拓拔战面前，伸手重重地拍了拍弟弟的臂膀，目光灼灼：

“皇弟，此刻不必再思虑身后之事。你我兄弟，当同心戮力，先渡过眼前这场劫难！待斩除妖氛，乾坤廓清，这胤朝的將来，自有后来人去书写。”

拓拔战再次拱手：

“是！臣弟告退！”

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