烛影摇曳，炭盆中的余烬尚泛著暗红。

不知不觉，时辰已入亥时。

殿內的君臣二人仍在对坐夜谈，就朝堂局势，新政旧法各抒己见，时有激烈爭论，却又在碰撞中渐趋默契。

说实话，徐行很享受这般直言不讳的氛围。

不知是不是因为殿內暖意熏人，又或是赵煦倾听时那专注而明亮的目光，竟让他一度忘却了对方的帝王身份，言辞间也少了几分顾忌，多了几分真率。

或许，也只有在这个文风开明、士大夫敢言的朝代，他才有胆量说出那些在后世看来颇为激进的见解。

两人就明日早朝的应对之策达成共识，徐行起身告退。

他行至殿门，手尚未触及门扉，身后却传来赵煦一声听不出情绪的询问，令他身形骤然一僵。

“徐爱卿。”

那声音恢復了帝王的威仪，疏离而平淡，连称呼也悄然变回了最初的“徐爱卿”。

“你为官，所求为何？”

徐行背对著赵煦，深吸了一口微凉的夜气。

殿內暖融，殿外清寒，一如他此刻的心境。

他本向说几句“为天地立心，为生民立命”的堂皇之言，或是“致君尧舜上，再使风俗淳”的士人理想。

可话到嘴边，却发现，那些话连自己都不信。

沉默片刻，他还是选择了坦诚。

他深知，君王榻侧，容不下毫无瑕疵的圣人，无欲无求者，其欲往往更大。

“回陛下。”徐行声音平稳，“权柄在手，可施展抱负；钱財丰足，可安身立命；美人相伴，可慰藉平生。此三者，臣……皆心嚮往之。”

他將“权、財、美人”直言不讳地道出。

殿內陷入短暂的沉寂，只能听到烛花轻微的爆响。

旋即，赵煦的笑声打破了寂静，那笑声由低转高，带著几分瞭然，甚至还有一丝……放鬆？

“哈哈……好！食色性也，富贵人所欲。此亦朕之所好，人之常情！”笑声中，那股无形的压力悄然散去。

徐行心中暗舒一口气，知道自己这番“自污”式的坦诚，反而误打误撞，过了君王心中那杆衡量“可用”与“可控”的秤。

“雷敬，代朕送送怀松。”称呼再度变回亲切的“怀松”，已是恩宠依旧的信號。

徐行再度躬身行礼，这才缓缓退出垂拱殿。

殿外冷风一吹，他才惊觉內衫已被冷汗微濡。

伴君如伴虎，莫过於此。

皇城司司公雷敬早已候在门外，亲自提灯引路，直至宫门在望，徐行却忽然停步。

“雷太尉，请留步。”

赵煦是势单力孤的“孤君”，而他徐行，此刻又何尝不是无根无萍的“孤臣”？

他非王安石门生，与变法派核心人物毫无瓜葛，严格来说甚至连新党都算不上。

眼前这位手握宫禁侦缉之权的內侍，或许是他眼下所能寻到的最合时宜的盟友。

而从今日雷敬的种种表现来看，对方显然也有意示好。

雷敬闻声转身，面上浮现一丝疑惑：“徐迪功还有何吩咐？”

徐行猜得不错，雷敬作为“弃暗投明”的內侍，虽得新君暂时接纳，內心实则焦虑不安。

內侍之间的倾轧向来酷烈，赵煦虽无潜邸旧臣，却自有心腹內侍，他雷敬要想站稳脚跟，乃至更进一步，急需在外朝寻找助力。

“借一步说话。”徐行引他行至宫墙阴影处。

雷敬会意，对远处守卫的皇城司亲从官挥了挥手，令其退远些，自己则跟上徐行的脚步。

“恭喜太尉，此番护驾首功，前程不可限量。”徐行先道恭喜，不待对方谦逊，便话锋一转，“官家锐意进取，有心重振朝纲，今后倚重皇城司之处必多。太尉若欲更进一步，或可……儘早加派得力人手出京。”言及此处，他目光微抬，意有所指地望向西北方向。

雷敬初听面露喜色，但对他最后的暗示却显茫然。

“还请徐迪功明示。”雷敬凑近些许，声音压得更低。

“西夏近来频频异动，国书言辞倨傲，我观其內里，恐非简单的边境纷扰，或有更深隱情，陛下少年英主，志在边功，断不会容忍西夏如此挑衅。”徐行点到即止，转而议论起皇城司本身，“如今皇城司职责庞杂，既要宿卫宫禁，又要侦缉臣民，偶尔协捕，却无独立司法之权。

亲从官数额有限，探事司人手更显不足，且多局限於汴京周遭……甚至还需分心管理冰井务此等琐事。

长此以往，恐难当陛下日益倚重之望啊。”

他深知在这个盘根错节的官场，欲行非常之事，必待非常之权。

无论面对旧党还是未来的新党同僚，爭斗永无休止。

若只想做个独善其身的纯臣，恐怕不知何时便会沦为党爭的牺牲品。

自他看到盛明兰背上那抹猩红的杖痕起，便已明了——在护卫这大宋江山之前，他须先守护好自己的家人。

为此，他不介意在必要之时，行一番权臣手段。

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