赵煦终於搁笔，手持两份扎子走到徐行面前：“怀松，如今朕能信任的，唯你一人……西北，你非去不可。替朕好好看看边军现状，看看將领才能，看看我大宋……是否真有荡平西夏之力。“

他心知肚明，灭夏只有一次机会。

必须在辽国反应过来之前以雷霆之势取胜，否则必將功亏一簣。

但这毕其功於一役的一战在何时，是下一战，还是……，就要看徐行此行的观察了。

“可是陛下，如今朝堂初定……“徐行接过扎子，仍有顾虑。

“接下来的朝堂，你不宜再涉足。“赵煦一针见血，“走了吕大防，会有章惇。朝堂爭斗永无休止，你资歷尚浅，与其在漩涡中挣扎，不如跳出局外，为我去做些实事。“

徐行心头一震，终於明白赵煦为何要在此关键时刻將他外放。

“今日朕总算想通了。“赵煦负手而立，语气沉静，“对朕而言，是章惇还是吕大防，新党还是旧党，都不重要。重要的是——他们是否听话。“

徐行静立聆听。经歷这场风波，赵煦显然对帝王心术有了更深领悟。

在君王眼中，忠奸並非首要，重要的是臣子能否为君分忧，能否达成帝王所愿。

“臣，愿为陛下赴西北监军。“

话已至此，若再推辞，便是不识抬举了。

“好……待章惇等人返京，便有明旨命你前往西北。这几日你可去禁军中挑选一营人马隨行，禁军將士任你挑选。“赵煦目光扫过徐行手中的扎子。

徐行会意，这圣諭便是调兵之凭。

“谢陛下。不知臣可否再向陛下要几个人？“

提及用兵，他便想起午后要约见的宗泽。

与其让这等人才在地方蹉跎岁月，不如直接带去西北歷练。

“你要何人？“

“宗泽，一位待闕选人。“

“选人？“赵煦挑眉。

“是。“

徐行未多做解释。

毕竟他尚未与宗泽谋面，总不能以未来之事作为荐举之由。

况且少了数十年历练，此时的宗泽恐怕与他自己一样，都是半斤八两。

“准了，京城中若还有你看中的选人，尽可一併带走，过几日递个奏疏上来便是。“

区区选人，赵煦並不在意。

他倒要看看，徐行能选出怎样的人才。

“那微臣告退？“

“去吧，好生將养伤势。“赵煦轻拍徐行肩头，“前路多艰，望卿自勉。“

“臣必为陛下肝脑涂地。“

望著徐行退出殿门的背影，赵煦重回御案前。

他拿起已批阅的奏摺重新审视，朝局既变，许多安排也需相应调整。

不知为何，一股莫名的孤寂忽然涌上心头。

待处理完手头政务，他下意识抬头望向殿门，呢喃道：“怀松，你若不负朕，朕必不负你。“

此时，徐行已坐在回府的车驾中，身旁放著那套象徵殊荣的緋色官服。

今日朝会后，他原以为会见到一个志得意满、指点江山的帝王，未料赵煦竟如此清醒，对时局的把握更是超乎想像。

最令他意外的，是西北之任。

直至此刻，他仍觉恍在梦中。

“人算不如天算啊……“徐行轻抚身旁緋袍，苦笑低语，“看来，是要过一段苦日子了。“

车窗外，汴京街市依旧喧囂，而他的目光，却已越过重重屋宇，投向那黄沙漫天的西北边关。