起初是独自演练周侗所授的步槊之法，待樊瑞到来，两人便开始了每日的对练。

上次河神庙的生死搏杀，让他深知自身实战经验的匱乏，故而这几日练习得格外勤勉。

昨日周侗来稟报新居防卫布置，硬是被他拉著切磋了一个时辰，直至这位老师傅体力不支连连告饶才方休。

“呼——”

“主君，歇了吧，再练下去，小人待会儿怕是没力气驾车了。”

不过半个时辰，樊瑞已是汗流浹背，气喘吁吁地討饶。

与周侗对练，徐行虽经验不足可凭藉天生神力周旋，两人斗个旗鼓相当。

樊瑞武艺虽精，却难抵他越发纯熟的槊法与蛮横的力道，即便徐行刻意收敛，他也支撑得颇为艰难。

周侗曾点评，徐行这身神力配合步槊，不擅江湖小巧缠斗，反倒更適合沙场衝锋陷阵。

无心插柳，当初只为强身健体，如今却似乎为西北之行平添了几分底气。

午时三刻，顾廷燁如约而至。

他气色比前两日好了不少，想是侯府的滋补药材起了效用。

两人未多寒暄，登上马车便直奔城外的禁军营地。

马车驶出汴京繁华的街市，向著西郊而去。

顾廷燁在车上为徐行稍作讲解：“自太祖立国，禁军便为天子亲军，乃天下精锐所在。然则……承平日久，尤其是元祐以来，这『精锐』二字，怕是……”

他摇了摇头，未尽之语，两人心照不宣。

北宋的禁军乃是国家最核心的正规野战军，不仅宿卫宫禁、保卫京师，也需戍守边疆、出征作战。

然而传闻如今部分禁军的状况，已与地方厢军、乡兵无异。

徐行微微頷首，掀开车帘望去，只见沿途景致逐渐开阔，远处连绵的营房依稀可见。

行至营地大门，但见柵栏高耸，望楼林立，规制森严。

守门军士验看过徐行手持的陛下手諭，不敢怠慢，连忙入內通传。

不多时，一名军校快步而出，恭敬引路：“国公爷正在中军大帐，请二位大人隨我来。”

踏入营门，想像中的肃杀整飭並未出现。

虽是白日，营中却显得有些散漫。

往来兵卒虽身著號衣，但行列不整，精神萎靡者不在少数。

更有甚者，徐行竟看到几名头髮花白的老卒靠在营房边晒太阳，还有三五成群聚在一处，毫无顾忌地閒聊。

更令他皱眉的是，角落里竟有军士在偷偷向同袍兜售著什么，儼然將军营当成了市集。

顾廷燁在一旁低声道：“吃空餉、占役、老弱充数、军中行商……皆是积弊。”

“这些还算好的，至少人还在营中。”

“许多掛名的，怕是连营门朝哪开都不知道。”

徐行面色沉静，心中却是一沉。

如此军容，何谈精锐？

他不禁想起宗泽所言，终身制的募兵，若疏於管理，军营便易成养老之地，空耗国力。

隨著逐渐深入，所见才稍有好转，出现了正在操练的军士。

中军大帐內，一位身著常服、不怒自威的老者正立於沙盘前，正是当今英国公，自那日权变之后，他便一直坐镇军中。

他见徐行二人进来，目光如电般扫过，尤其在徐行身上停留片刻。

“末將顾廷燁，见过国公。”

顾廷燁昨日已得武官身份，自称末將倒也应该。

“下官徐行，见过国公爷。”徐行上前一步，执礼甚恭。

他对这位手握重兵、在军中威望极高的老勛贵保持著足够的尊重。

英国公微微頷首，声音洪亮：“徐知制，顾指挥，不必多礼。陛下已有口諭，言明徐知制要挑选一营人马隨行西北。不知欲选何种兵卒？”

他行事乾脆，直接切入主题。