坐在最下首的惜春，虽然年纪最小，今年也只有八岁，但府里的迎来送往、人情冷暖，她已经明白了许多事情。

她喜欢那个会给她们讲新奇故事、送有趣玩意儿的苏瑜哥哥，就要被老祖宗赶出府了。

小小年纪的她还不会隱藏新式，当场焦急起来，嘴巴微微张开，就想开口替苏瑜求情。

只是她的话还没能说出口，一只温润而有力的手却突然从旁边伸过来，轻轻捂住了她的嘴巴。

惜春惊讶地扭过头，映入眼帘的是三姐姐探春那张英气勃勃却又秀丽的俏脸。

探春慢慢放开了捂著她嘴巴的手，隨即朝她轻轻摇了摇头。那双明亮的眼睛仿佛在说：“別做傻事。”

惜春虽然心有不甘，委屈得眼圈都红了，但也只能低下头，不再言语。

她也明白，老祖宗是这个家里的天，她既然做了决定，就绝不会因为她一个黄毛丫头的几句话而改变。

开口求情，不仅无用，反而会惹得老祖宗不快。

正当王熙凤准备转身出去执行这个“体面”的驱逐令时，那阵从皇城方向传来的、连绵不绝的钟声，终於也清晰地传到了荣国府的深宅大院之內。

“当……当……当……”

这个钟声，在座的眾人其实都很熟悉了，那是从皇城內的八景宫方向传来的，只是今天的钟声，跟往常那种悠扬从容、报晓晨昏的钟声截然不同。

今天的钟声，显得格外急促、沉重、肃杀，而且连绵不绝，一声紧接著一声，仿佛催命的符咒，一直响个不停，丝毫没有要停歇的意思。

听到这个钟声，年纪小的人，如惜春、迎春，倒还好，只是觉得有些奇怪和心慌。

可是年纪稍大的，包括王夫人、邢夫人、王熙凤，乃至榻上闭目养神的贾母在內，刚开始还都微微一怔，但隨即，她们的脸色“刷”的一下就变得惨白，毫无血色。

贾母那双原本半闭著的眼睛猛地睁开，浑浊的老眼里充满了惊骇与不敢置信。她像是被无形的巨手扼住了喉咙，失声喊了出来：

“八景宫……钟声十二响！”

她的声音尖锐而颤抖，充满了恐惧。

当贾母喊出“八景宫钟声十二响”这几个字时，她仿佛全身的力气都被抽乾了，整个人一屁股瘫软在了身后的云床上。

那串一直被她慢悠悠捻在手中的翡翠念珠也脱手而出，滚落在锦被之上。那张平日里总是从容不迫、掌控一切的老脸，此刻苍白如纸，嘴唇哆嗦著，再也说不出一句话来。

“老祖宗！”

眾女从未见过贾母如此失態，顿时都慌了神，不明白怎么回事，赶紧围上前去七嘴八舌地询问。

贾母在王熙凤的搀扶下，勉强坐直了身体，她抓著王熙凤的手，那力道大得让王熙凤差点痛呼出声。

她环视著孙女们一张张茫然而恐惧的脸，颤声道：“你们应该都知道八景山上的那座镇国龙钟吧，平日里开早朝、朝会时，钟声都会响起……”

贾母的声音断断续续，仿佛每一次呼吸都要用尽全身力气。

“而这钟声……也是有规矩的。平时召集早朝，是三响；召集六部九卿等重臣紧急议事，是六响；而……而皇帝驾崩，则是九响……”

说到这里，她停顿了一下，眼中露出惊恐之色。

“但……但其实……八景宫的钟声，还有一种讯號，那就是……十二响！”

“一旦八景宫的钟声发出十二响，那就意味著有外敌大举入侵，国都受到直接威胁，我大雍朝……已经到了倾覆存亡的关头！”

“只要这钟声一响，但凡是我大雍的官员，不管在做什么，都得立刻放下手中的一切事。文官，要么立刻上朝，要么立刻返回官衙待命！象我们这样的武將勛贵之家，就更了不得了……”

贾母的目光扫过眾人，最后落在了空荡荡的门口，仿佛看到了自己的儿子和孙子。

“就算是……就算是各家的子弟，只要在宗人府有爵位记录的，全都要立刻顶盔披甲，去兵部报到！然后由兵部分配到各个部队，准备……准备上城墙，为国而战！”

贾母的解释，如同晴天霹雳般劈在荣庆堂內每一个女人的心上。

刚才还在为驱逐苏瑜出府而各怀心思的她们，此刻脑中一片空白。