晨曦刚漫过环川县的城墙，远处的尘土便捲起一道灰黄色的弧线。

不多时，一阵低沉的轰隆隆声由远及近，像是惊雷贴著地面滚动。

城门口翘首以盼的百姓们先是屏住呼吸，待那一辆辆银灰色的钢铁巨兽衝破晨雾，露出鋥亮的金属外壳、宽厚的黑色轮胎与方正的车窗时，全场瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声。

这欢呼声绝非寻常的热闹，更像是积压了数年的苦难终於找到出口。

白髮苍苍的老人拄著拐杖，浑浊的眼睛里涌出热泪，枯瘦的手用力拍著身旁的石墩。

半大的孩子挣脱母亲的手，光著脚丫跑到车队旁，仰著脖子去摸那冰凉的金属车身，指尖触到外壳时还会惊喜地尖叫。

穿著打补丁粗布衫的妇女们互相拽著对方的胳膊，嘴巴张得老大，喊出的喜悦混著哽咽，连声音都在发颤。

所有人都在用最直白的方式发泄著心中的激动，有人甚至围著钢铁巨兽转圈，像是在確认这不是梦里才有的景象。

“俺就知道，新官家不会骗咱们！”

一个满脸风霜的中年汉子抹了把脸，声音沙哑却格外响亮。

“前儿夜里俺还跟老婆子嘀咕，怕后世人说话不算数，现在看著这铁傢伙，俺这心才算落了地！”

他身旁的妇人用力点头，手里还攥著半个没吃完的窝头，此刻也顾不上吃了。

“你知道俺这三天是怎么过的不？夜里翻来覆去睡不著，总怕睁眼啥都没了！现在可好了，后世人来了，咱们有新家了，再也不用饿肚子了！”

“新家啊！”

人群里不知是谁喊了一嗓子，立刻引来一片附和。

“听说新家住著暖和，还有乾净的水！”

“俺听新官家说，以后顿顿都能吃上大米饭，还能天天吃肉！”

一个扎著羊角辫的小姑娘拽著父亲的衣角，仰著小脸问：“爹，咱们以后真的能天天吃肉吗？”

男人蹲下身，摸著女儿的头，眼眶发红却笑著点头：“能，肯定能！”

在无数双期待的目光注视下，钢铁巨兽缓缓停下，引擎的轰鸣声渐渐减弱，最后归於平静。

车门嗤地一声打开，罗强穿著整齐的制服走了下来，身后跟著十几个同样著装的工作人员、

他们手里拿著文件夹和对讲机，神色沉稳却难掩眼中的笑意。

早已等候在一旁的梁志仁立刻快步上前，他穿著一身洗得发白的官服，双手抱拳，语气恭敬又带著几分激动。

“罗秘书，你可算来了！我们已经在这儿恭候多时了！”

说著，他擦了擦额头上的细汗。

为了维持现场秩序，他从清晨就守在城门口，此刻后背的衣衫都被汗浸湿了。

罗强微微頷首，示意他不用多礼。

“梁大人，辛苦你了。现场情况怎么样？百姓都到齐了吗？”

“全到了！”

梁志仁立刻匯报，语气带著几分自豪。

“全县一共两万一千六百七十二人，一个都没少。不管是想留下拿永久居留证的，还是要离开的，都在这儿了。不过要走的只是极少数，九成九的乡亲都愿意留下来，做新的环川人！”

罗强顺著梁志仁手指的方向看去，只见人群角落处，站著十几二十个背著行囊的人，与周围欢呼的百姓格格不入。

“他们就是要离开的？”他问道。

梁志仁点头，一边引著罗强往前走，一边逐个介绍。

“看那个身材高大的壮汉，他是从京城过来的，路过咱们环川县时赶上了这事，说家里还有营生要做，不愿意留下来。瞧他腰间还別著腰刀，听说以前是在京城鏢局做事的，性子倔得很。”

罗强顺著看去，那壮汉穿著粗布短打，皮肤黝黑，手臂上肌肉结实。

正双手抱胸站在一旁，眼神警惕地扫过周围的钢铁巨兽。

似乎对这些陌生的东西有些防备，却又强装镇定。

“旁边那两个背著布包的，是从武昌府来的商贾。”梁志仁继续介绍。

“他们是来咱们县城做生意的，谁知遇上这档子事。说家里老母亲病了，急著回去，所以再捨不得也得走。”

罗强望去，那两个商贾穿著稍显体面的绸缎长衫，只是此刻长衫上沾了些尘土，显得有些狼狈。

两人正小声嘀咕著什么，脸上满是焦急，时不时抬头看向客车的方向，显然是归心似箭。

“再往那边，那个缩著脖子、不敢抬头的，就是之前抓住的反贼。”梁志仁的语气沉了沉，“按照罗秘书的指示，我已经写了一封信，让他带回去给张献忠，把咱们环川的意思说明白。看他那模样，一路上都不敢跟人对视，生怕咱们再处置他。”

罗强瞥了一眼，那人果然生得贼眉鼠眼，下巴上留著稀疏的鬍子，穿著囚服改的粗布衣，双手紧紧抓著腰间的布囊。

里面装著给张献忠的信，身子还微微发颤，显然是还没从被抓的恐惧里缓过来。

“最后那一群，就是黄四郎的家人了。”梁志仁指了指最边上的一群人，“抄家之后，他们说在这里待著不踏实，一是怕乡亲们记恨以前的仇，二是担心咱们对他们不利，所以执意要走，去投奔远房亲戚。看那些妇女，都用头巾把脸遮了大半，孩子们也怯生生的，拉著大人的衣角不敢说话。”

罗强看著黄四郎的家人，有老有少，一共十几口人，行李堆在脚边，却没什么贵重东西，想来抄家时已经把值钱的都收走了。

一个老妇人坐在行李上，偷偷抹著眼泪，旁边的中年妇女拍著她的背安慰，却也难掩脸上的愁容。

罗强一边听著介绍，一边在心里思索。

环川县这么个小地方，居然还有京城来的人路过，確实有些奇怪，但他也没太在意。

毕竟环川市已经穿越到了大明，早晚要和外界打交道，就算这壮汉把环川县的事带回京城，也没什么大不了的。

他们本就没打算掩藏，古人知道了，也掀不起什么风浪。

至於那两个商贾，罗强倒能理解。

家人永远是牵掛，尤其是老母亲病重，换做谁都想立刻回去。

而那个给张献忠送信的反贼，是市里早就定下的主意。

张献忠的主力现在还在湖广和安徽的交界处跟明军对峙，迟早要打进湖广。

如今环川落在了湖广地界，自然不能放任张献忠乱来。

等把大冶开矿的事处理完，就得著手应对他的大军。

现在让这反贼回去送信，算是先礼后兵，也让张献忠提前知道环川的存在。

黄四郎的家人要走，罗强也不意外。

黄四郎以前在环川县作恶不少，乡亲们对他们恨之入骨，就算环川市保证不伤害他们。

他们自己也未必能安心待下去，去投奔亲戚倒是个明智的选择。

“行，我知道了。”罗强点点头，转头对身后的工作人员说，“去调一辆客车过来，先把这些要离开的人送到港口等著。等梁大人选完新家、认了路，再送他去港口，让他们一起去武昌府。”

工作人员立刻应了声，拿著对讲机安排去了。

不多时，一辆客车缓缓开了过来。

车门打开，梁志仁上前，示意要离开的人上车。

那京城壮汉犹豫了一下，还是扛起行囊走了上去。

武昌商贾连忙拎著布包，几乎是小跑著上了车。

匪徒缩著脖子，跟在后面，上车前还偷偷看了罗强一眼，见罗强没看他，才赶紧钻了进去。

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