在广袤的旧世界，尤其是在帝国其他行省居民的心中，希尔瓦尼亚这片土地始终笼罩在一层怪异而阴鬱的薄纱之下。

它被视为一片被诅咒之地，贫瘠到了极点，灰濛濛的天空下是仿佛失去生命力的土壤，关於闹鬼城堡、游荡幽灵、沼泽怪物的恐怖故事在这里层出不穷，经由商旅和吟游诗人之口传播，更添几分诡譎色彩。

然而，有趣的是，帝国人对於希尔瓦尼亚人本身的恶感却並不强烈。

毕竟，在这个时代，弗拉德·冯·卡斯坦因尚未以“吸血鬼皇帝”的身份掀起那场席捲帝国、带来无尽恐惧与死亡的第一次吸血鬼战爭，隨后的几次大战更是遥远未来的阴影。

帝国人与希尔瓦尼亚人之间，尚未结下那源於鲜血与死亡並延续数个世纪的不共戴天之仇。

这也是为什么理论上擅长应对超自然威胁的猎巫人费恩，会在面对吸血鬼时被轻易秒杀——这个时代的帝国，还没开始重视吸血鬼的威胁。

歷史的尘埃掩埋了许多真相。

斯卡文鼠人，那些藏身地下的邪恶生物，惯用谋杀与毁灭歷史记录的方式来掩盖自身的存在。

这也导致希尔瓦尼亚在黑死病战爭中，利用亡灵法术对抗鼠人瘟疫的巨大牺牲与贡献被彻底埋没。

以至於如今，连帝国人自己，甚至许多希尔瓦尼亚本地人，都不明白这片土地为何会变成如今这副死气沉沉的模样。

那正是当年为了生存，过度依赖和施展亡灵魔法对抗鼠潮所留下的永久后遗症。

而在之后著名的“无尽苏生之夜”事件中，希尔瓦尼亚人再次使用了饱受帝国主流社会詬病的亡灵魔法，但这次是为了对抗亡灵主宰纳迦什的威胁。

这一幕，帝国人也看在眼里，儘管手段诡异，但其目的是为了守护秩序。

因此，在大多数帝国人看来，希尔瓦尼亚人或许贫穷，习俗有些古怪，但还没古怪到无法理解的程度。

他们终究还是帝国的子民。

总而言之，希尔瓦尼亚人可能不算特別受欢迎，但风评绝对比他们的邻居——斯提尔人要好上不少。

斯提尔人，以其保守、迷信和对信仰近乎偏执的不宽容而闻名帝国。他们闭塞而多疑，当有陌生人进入他们的村庄时，村里的孩童甚至会向他们投掷猪粪，认为这种污秽之物可以驱赶附著在陌生人身上的“邪恶精魂”。

这种令人瞠目结舌的古怪习俗，让帝国更开放、更繁华地区的人们，如瑞克领人和努恩人，將他们视为彻头彻尾、不可理喻的乡巴佬。

斯提尔人被普遍认为是孤立主义者、多疑者和高度保守主义者。

他们说话语速缓慢，生活节奏拖沓，很难与之交心。帝国的大多数人还因为他们有一个独特的癖好——喜欢饮用加热过的啤酒——而將他们视为味觉失灵、不懂享受的野蛮人。

因此，当弗拉德·冯·卡斯坦因以希尔瓦尼亚选帝侯的名义，公开发布声明，严厉指责斯提尔领的阿姆斯特朗伯爵及其领主阿尔伯特选帝侯，是劫掠震旦商队、並试图嫁祸希尔瓦尼亚的真凶时，帝国其他地区的人们在短暂的惊讶后，大多流露出一种“原来如此”的神情。

啊，是斯提尔人干的啊······

那就不奇怪了。

这种下作又野蛮的事情，確实很符合他们对斯提尔人的一贯印象。

那么，到底是不是斯提尔人干的呢？

只能说，弗拉德的眼光確实毒辣得惊人。

在眾多有可能出手、且有动机搅浑水的势力中，他几乎是不偏不倚地，一把就抓住了真正的罪魁祸首。

正是斯提尔领的选帝侯，阿尔伯特·豪普特·安德森本人，在背后指使了与希尔瓦尼亚接壤的边境伯爵——雷德·阿姆斯特朗，策划並实施了这次袭击。

此刻，在斯提尔领边境，一座与希尔瓦尼亚遥遥相望的坚固城堡內，阿尔伯特选帝侯与雷德·阿姆斯特朗伯爵正聚在一起，面色阴沉地商討著对策。

对於弗拉德公开宣战，並宣称要亲自领兵前来討伐的说法，两人並未真正放在心上。

在他们的固有印象里，希尔瓦尼亚依旧是那个积贫积弱、被诅咒笼罩的偏僻行省。

那里的贵族和平民一样穷困潦倒，根本供养不起多少脱產的专业士兵。

即便强行徵召起来的民兵，也大多面黄肌瘦，仿佛一阵强风就能吹倒，毫无战斗力可言。

或许，只有邓肯家族凭藉著祖上积累的財富和城堡下的矿脉，还能勉强维持一支像样的卫队。

但在阿尔伯特和雷德看来，这支卫队能藉助邓肯霍夫城堡的险峻地势进行防守就已属不易，主动进攻像斯提尔领这样兵强马壮、资源丰富的强大选帝侯领？简直就是蚍蜉撼树，不自量力！

他们从未將弗拉德本人的军事威胁放在眼里，此刻更让他们忧心忡忡的，是另一件事。

“你这个废物！连这点小事都办不好！”阿尔伯特选帝侯压抑著怒火，对著雷德伯爵低声斥责，他那张脸上，此刻布满了阴霾。

精心策划的袭击，不仅没能干净利落地解决目標，反而留下了尾巴，引来了弗拉德的宣战，这打乱了他的一些盘算。

雷德·阿姆斯特朗的脸色同样难看。

他好歹也是一位实权伯爵，领地虽不及选帝侯辽阔，但在边境地带也是说一不二的人物，怎能任由阿尔伯特如此辱骂？

一股鬱气在他胸中翻涌，但他深吸一口气，强行压了下去。

眼下还不是翻脸的时候，虽然不认为弗拉德能构成实质威胁，但面对一位选帝侯的宣战，他仍然需要阿尔伯特这个更强大的盟友来分担压力。

“震旦商队的那帮护卫，比预想中要精锐得多。”雷德的声音有些乾涩，带著一丝不易察觉的懊恼，“我派去的人手已经不少了，没想到他们这么能打，抵抗得如此顽强······”这確实超出了他的预估，原本以为会是一场轻鬆的屠杀和掠夺。

察觉到雷德语气中的不悦，阿尔伯特也意识到自己刚才的语气过於激烈。

他需要雷德的力量，现在不是內訌的时候。

他收敛了怒容，但眼神依旧严肃，压低了声音道：“过去的就不提了。现在最重要的是，斩草必须除根！绝对，绝对不能留下任何活口作为把柄！弗拉德那边不过是虚张声势，但要是让震旦人知道了真相······”

“我知道。”雷德嘴角勾勒出一丝冷酷而狰狞的弧度，眼中闪过嗜血的光芒，“早就加派了最好的人手，带著猎犬，沿著他们逃跑的方向追下去了。

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