返程邓肯霍夫城堡的路途，因为多了伤员和需要保护的震旦商队成员，速度比来时缓慢了许多。

在这段略显冗长却又不得不保持警惕的行进中，艾维娜找到了一个排遣心中鬱结，同时也能增进对震旦了解的好方法——她经常去李琮所在的马车，与这位受伤的督运总督聊天。

震旦天朝的文化，在许多方面都与艾维娜前世的那个古老国度有著惊人的相似之处，其中之一便是对孩童有一种特別的宽容和喜爱。

李琮等人虽然经歷了生死劫难，身心俱疲，但面对这个漂亮得如同瓷娃娃，又能说一口流利震旦官话的西方小女孩，他们很难硬起心肠。

艾维娜那精致可爱的面容，清澈好奇的眼神，总能轻易软化他们因伤痛和失去同伴而变得冷硬的心防。

更重要的是，向一个如此好学且身份尊贵的小女孩，输出震旦人引以为傲的悠久文化与辉煌成就，极大地满足了这些远离故土的震旦官员士人的文化自豪感和表现欲。

看著艾维娜睁大眼睛，认真聆听他们讲述东方故事的模样，仿佛让他们暂时忘却了身处异乡的险恶与伤痛。

而对於艾维娜而言，与李琮交谈也是一种难得的放鬆和心灵慰藉。

李琮学识渊博，见闻广博，言谈举止间带著东方文士特有的儒雅与沉稳，与他聊天，让艾维娜仿佛触摸到了一丝熟悉的文化气息，某种程度上，两人竟有种一见如故的融洽感。

双方一个乐於传授，一个善於倾听和提问，相处得十分和谐。

这一日，队伍在苍白的丘陵间蜿蜒前行，艾维娜又钻进了李琮的马车。

李琮靠坐在软垫上，脸色依旧苍白，但精神似乎好了些，正兴致勃勃地向艾维娜讲述著震旦一项了不起的工程。

“……昆兰，乃是我震旦天朝最重要的军工生產基地，关乎国本；而魄魅，则是北方鑌原路行省的重镇，扼守要衝。”李琮用手指沾了点水，在马车內的小几上粗略地画著示意图，“从昆兰到魄魅之间的这段运输路线，被陡峭的山体、连绵的丘陵以及部分荒漠所覆盖，道路难行，迂迴曲折。然而，前线的军情如火，重要的军事物资有时需要加急运送，容不得半点耽搁，更无法承受绕行带来的时间损耗。”

他说到这里，语气中充满了自豪，连脸上的伤疤似乎都因这份激动而微微发红：“於是，在龙帝陛下与月后娘娘的无上智慧指引下，我震旦匯聚能工巧匠，依仗人力与天工，在此兴建了一段宏伟的缆车运输系统！其藉助山间水力驱动，齿轮咬合，绳索牵引，昼夜不息，轰鸣运转！此工程一成，让魄魅所在的整个鑌原路行省，其物资运输效率提升了四成有余！”

他看向艾维娜，眼中闪烁著光芒：“不瞒艾维娜小姐，家父当年，正是负责督建这段缆车工程的总管之一。”这显然是他家族的一份荣耀。

艾维娜適时地露出了恰到好处的疑惑，歪著小脑袋问道：“李叔叔，缆车……是什么呀？”

她当然知道缆车是何物，甚至能想像出那依靠钢缆和绞盘在崇山峻岭间运输物资的壮观景象。

但她必须適当偽装，一个八岁的希尔瓦尼亚小女孩，如果表现得对万里之外的震旦工程技术了如指掌，那未免太过惊世骇俗，引人怀疑。

李琮果然被勾起了更大的谈兴，他兴致勃勃地开始比划著名，试图用最浅显的语言向艾维娜解释缆车的运作原理——巨大的水轮如何利用水流的力量，复杂的齿轮组如何传递动力，坚固的绳索如何牵引著载货平台在山谷间往復穿梭……

就在李琮讲得投入，艾维娜听得入神之际，马车帘子被轻轻掀开一角，阿西瓦·邓肯那坚毅沉稳的面孔探了进来。

他先是向艾维娜微微頷首致意，然后凑近她耳边，用只有两人能听到的极低声音稟报导：“小姐，前方地形有异，我们的人发现两侧山坡后有人埋伏，数量不少。”

自从前几天伊莎贝拉正式將阿西瓦的效忠对象指定为艾维娜后，这位经验丰富的老兵便將保护小主人视为第一要务。

就像此刻，即使他率先发现了敌情，他的第一反应也是先秘密告知艾维娜，由艾维娜决定下一步行动，而不会直接去提醒伊莎贝拉。

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不过……艾维娜心中念头微转。阿西瓦虽然勇猛忠诚，但並非以潜行和侦察能力见长。

连他都能察觉到前方的伏击，那么伊莎贝拉手下那些更专业的侦察兵，恐怕早就將情况摸得一清二楚了。

几乎就在阿西瓦匯报的同时，艾维娜眼角的余光瞥见，一名震旦商队的护卫也快步靠近了李琮的马车，低声向李琮匯报著什么。

看李琮瞬间阴沉下来的脸色和眼中迸射出的怒火，艾维娜估计，他收到的消息和阿西瓦匯报的是同一件事。

显然，这些阴魂不散的伏击者，与之前袭击震旦商队並杀害了他眾多弟兄的，是同一批人！仇人见面，分外眼红。

就在这时，伊莎贝拉的马车也缓缓靠近，与艾维娜和李琮的车驾並行。窗帘掀开，露出伊莎贝拉那张依旧平静从容的脸。

她仿佛对空气中悄然绷紧的弦毫无所觉，语气温和地对艾维娜说道：“艾维娜，快到午饭时间了，该过来准备用餐了。”

李琮却按捺不住，他强撑著坐直身体，语气严肃地提醒道：“伊莎贝拉夫人！前方有敌人设伏，意图对我们不利，我们必须立刻停止前进，布置防御，准备迎敌！”

他的担忧情有可原。

根据之前遭遇袭击的经验，这批匪徒的数量超过千人，且战力不俗。

当初完全状態的震旦商队尚且在他们手中损失惨重，连车队都被攻破。

如今他们这支队伍虽然有不少邓肯霍夫卫士，但还要分心保护伤员和女眷，他实在无法理解伊莎贝拉和艾维娜为何还能如此气定神閒，仿佛只是即將进行一场寻常的野餐。

面对李琮的焦急，艾维娜反而露出了一个带著些许狡黠的笑容，她揭晓了答案：

“李叔叔，您不必过於担心。显然，对方和您初来乍到时一样，並不熟悉希尔瓦尼亚这片土地的特质。”

她抬起小手，指向道路前方那片看起来並无异常，甚至因为两侧有起伏的山坡而显得颇为適合打埋伏的区域，解释道：“前面那一片，在我们本地是出了名的沼泽。

表面上看起来，似乎只是顏色深了些的普通土地，但实际上，除了我们脚下这条世代踩踏出来的，相对坚固的主路，道路两边看似可以藏兵和可以衝锋的区域，底下全是深不见底的泥泞沼泽，人畜一旦陷进去，极难脱身。”

似乎想到了什么有趣的往事，艾维娜脸上的笑容更明显了，带著一种本地人看外地人踩坑的微妙表情。

“您看，道路两边有沼泽，还有適合埋伏的小山坡，这地形看起来是不是天衣无缝？而且这里还是从西北方向前往邓肯霍夫城堡的最快路径……听起来简直是完美的伏击地点，对吧？”

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