三月廿一，太极殿。

早朝的气氛与往日截然不同。

自几日前那场御前议事之后，景隆帝连日召集重臣，在勤政殿反覆推演、爭论、权衡。

主战派与谨慎派各执一词，吵得不可开交。

直到昨日深夜，景隆帝终於拍板——打。

此刻，他端坐御座之上，目光扫过满殿文武，声音沉稳而有力：

“传旨——”

满殿跪伏。

“著靖远侯卫骋为西征大元帅，统兵五万，即日出征，討伐辽国，收復故土。”

“著安国公萧元徽为东北防御使，统兵三万，镇守东北边境，严防金国异动。”

“著威远將军姚翰为西夏威慑使，统兵两万，陈兵西夏边境，以作威慑。”

“户部、兵部、工部，全力配合，粮草輜重、火器弹药，务必及时到位。五日后，大军出征！”

“臣等遵旨！”

山呼声中，江琰立於班中，心中巨石落地。

打了。

五日后，汴京城外。

旌旗蔽日，鼓角齐鸣。

五万大军整装待发，卫骋一身戎装，跨於马上，向御座之上的景隆帝行最后的军礼。

景隆帝亲自斟酒，递於卫骋手中。

“卫卿，朕在汴京，静候捷报。”

卫骋接过酒盏，一饮而尽，掷碗於地，抱拳道：

“臣定不负陛下所託！”

號角长鸣，大军开拔。

尘埃扬起，遮天蔽日。

……

三个月后，正值盛夏。

吴王赵允谦，终於回京了。

出发时，他是意气风发的皇子，带著钦差的身份前往西北賑灾。

回来时，他整个人瘦了两大圈，面色蜡黄，眼眶深陷，嘴唇乾裂，眼神里带著一种说不出的疲惫与惊惶。

与出发时，判若两人。

这一路，他经歷了什么，只有他自己知道。

从离京第四日起，便开始遭遇意外。

除了第一次遭遇一支冷箭时，他有些受惊，后面两次又是只一支冷箭时，他便以为对方只是嚇唬。

可接下来第四回——

他在驛站落脚歇息，半夜二层房间突然起火。

他被侍卫们护著跑到空地，还没来得及喘口气，两名刺客便从暗处袭来，刀光冷冽，仿若直取他性命。

好在侍卫们反应及时，对方只有两人，寡不敌眾，便施展轻功跑的飞快。

那一夜，他第一次尝到了死亡的滋味。

又过两日，经过一处山头时，遭遇落石。

巨大的石块从山上滚下，砸伤了三名隨行的內侍。

经过山林时，箭雨从两侧射来。

他整个人趴在马车车厢內，身上还有人护著他，听著箭矢呼啸而过，浑身发抖。

在野外驻扎时，一带著火的箭矢射中他的营帐。

七次，八次，九次……

他数过，这一路，他总共遭遇了四十二次刺杀。

几乎每隔一两天，便有一次。

有时是白日，有时是夜晚。

冷箭、纵火、下毒、落石、刺客……

每当他觉得对方只是嚇唬他时，下一次便更加凶险。

他无法安眠，即使在最安全的驛站，他也惴惴不安，生怕一闭上眼，便再也睁不开。

他数次想请旨回京，可一想到临行前父皇那句“若办砸了，便不用回来了”，又生生咽了回去。

他只能硬撑著，把賑灾的差事办完，然后日夜兼程往回赶。

如今，他终於回来了。

勤政殿內，景隆帝看著跪在地上痛哭流涕的儿子，那个曾经意气风发的二皇子，如今这般惨状，心中五味杂陈。

这一路上的事，他自然知道。

他暗中派了暗卫一路护送，那些刺杀，每一桩每一件，他都清清楚楚。

他想过敲打一下江家、卫家不要太过分，可又念及皇后与太子，到底没说什么。

另外他其实也想看看，这个儿子，能撑到什么时候，有没有这个承担危险的毅力。

如今看到了，他撑到了最后，差事办好了，人也回来了。

景隆帝上前一步，亲手扶起吴王。

“起来吧。”他温声道，“辛苦你了。”

吴王泪眼朦朧地抬起头，看著他，嘴唇动了动，却什么也没说出来。

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